– Эль, я де чувствую багии, потому что у бедя дос заложен, – терпеливо объяснил кот и тут же чихнул.

    – С чего это? Только что ведь ты был совершенно здоров.

    Я заботливо потрогала коту нос – он был вполне холодный, хотя и сопливый.

    – А потому... а-апчхи!.. что у бедя аллергия на подзебелья.

    И Уська снова чихнул.

    – Ну и зачем ты нам здесь тогда нужен? – задала я резонный вопрос.

    – Де здаю, да дома оддобу скучно.

    – Эй вы, тише там, зверя не услышим, – зашипел Филин, и мы с котом притихли, бдительно прислушиваясь ко всему на свете и разгоняя темноту перед собой ярко горящим факелом. Может, поэтому я и услышала позади тихий шорох падающих камешков.

    Я остановилась и резко обернулась.

    – Что? – прошептал Уська, но я знаком показала ему молчать.

    Звук не повторялся, а ребята уже скрылись за следующим поворотам.

    – Эль, пошли давай, – заволновался пушистик.

    Но когда я уже повернулась, пытаясь разглядеть отблески факелов друзей, за спиной колыхнулся воздух. Я еле успела отбросить кота в сторону, когда мне в грудь впились чьи-то длинные когти. Я крепко сжала зубы, чтобы не заорать, и рывком перевернулась на спину, чувствуя, как раздирается несчастная плоть. Рубаха затрещала, но я все-таки увидела аж десять маленьких абсолютно белых глаз, смотрящих на меня с огромной клыкастой морды невиданного зверя. Я метнула пульсар, и когти тут же покинули мою грудь, давая наконец возможность вздохнуть, а сзади слышались крики друзей. Меня подняли на руки, затормошили, о чем-то спрашивали, а я все еще смотрела невидящими глазами в темный туннель, где скрылся монстр.

    – Эль, ответь нам! – рявкнул Клин, и я мотнула головой, приходя в себя. – Что это было? У тебя вся спина располосована.

    – Я не знаю, это какой-то монстр, отдаленно похожий на оборотня, но я не уверена. А где советник?

    Все заозирались, но советник, воспользовавшись переполохом, пропал.

    – Вот гад, – прошипел Филин.

    – Ничего, – криво усмехнулась я и попыталась встать. – Я успела пометить его, так что если он доберется до выхода, то моя ниточка выведет и нас.

    – Хорошо, тогда пойдем дальше. Филин, ты понесешь Элю.

    – Не надо, я могу идти.

    – Точно? – Клин испытующе посмотрел мне в глаза.

    – Точно, – мягко улыбнулась я.

    – Хорошо, тогда Филин понесет кота.

    – Я тоже могу идти, – трагически прошептал кот, копируя мои интонации, и со стоном рухнул на пол, дергая задней лапой.

    Мы все угрюмо на него посмотрели. Приоткрыв правый глаз и оценив общее настроение, рыжик резко ожил и даже встал, застенчиво ковыряя лапкой каменный пол.

    – Хорошо, тогда идем так. Впереди я, следом Эля с котом, замыкает процессию Филин. И пожалуйста, гляди в оба.

    Филин кивнул и встал позади нас. Клин поднял факел, и мы продолжили путь. Теперь уже я чувствовала, где находится зверюга, и она больше не могла нас обмануть.

    Вокруг царила мертвая тишина. Я шла и постоянно морщилась от боли, попутно указывая направление, куда свернул зверь. По словам Филина, след уводил нас все глубже и глубже, петляя и по пять раз возвращаясь на одно и то же место.