– А с того, что у него из сумки на поясе высовывается уголок письма с печатью, так я думаю, что это нам посылка.

    Наконец парень успокоился и обреченно сел на пол, тихо плача от страха и унижения.

    Я не каменная. Расколдовала.

    – Ну, давай, чего там у тебя?

    Парень еще раз на всякий случай потрогал свой нос, окончательно уверившись, что его размер вновь пришел в норму, и тут же встал.

    – Меня зовут Пренод, и у меня для вас послание от короля.

    – Неужто от самого короля? – отделился от стены Клин и забрал у Пренода небольшой листок гербовой бумаги, на которую я ранее указала коту.

    Парень, воспользовавшись тем, что о нем временно забыли, тут же смылся.

    – Ну что там, читай вслух, – заторопила я Клина, соскакивая на пол и подбегая поближе.

    Уська прыгал у наших ног, вопя, что ему не видно. Филину пришлось взять его на руки.

    – Значит, так, нас приглашают во дворец, и явиться туда рекомендуется к двенадцати утра.

    – А зачем? – удивился кот, читая мелкий шрифт вверх ногами.

    – А затем, что у его величества, монарха Плутовия, есть для нас дело, причем срочное.

    – Ну так и что? В чем проблема? – удивилась я, глядя на хмурые лица товарищей.

    – А в том, – напряженно сказал Клин, – что его королевское величество еще никогда не оставляло в живых тех, кто был посвящен в тайны дворца. Поскольку я ничего такого не слышал о проблемах с магией в королевском дворце, то либо эти проблемы появились недавно, либо о них просто никому не сказали и до нас свои силы попробовали уже немало магов.

    – Здорово, – пробурчал кот, – нас, значит, просят приехать и решить проблемы короля, а за это то ли пристукнут, то ли повесят. Все, я пошел готовить чай.

    – Так, может, не пойдем? – предложил Филин.

    – Нельзя, – Клин свернул бумагу и сунул ее в камин, – за это казнят еще быстрее.

    – Да ладно вам нагнетать обстановку, с вами же есть я, колдану пару раз, и все будет прекрасно.

    Куча сомнения в глазах моих товарищей мне не очень понравилась.

    Утром мы вышли пораньше, причем Клин заставил меня обвешаться оберегами и амулетами с ранее запасенной силой буквально с ног до головы, так что я сама себе напоминала рождественскую елку, но на все мои возражения он твердил только одно:

    – Нам к концу задания может понадобиться вся твоя сила.

    У крыльца нас уже ждала, и, судя по громко храпящему кучеру, весьма давно, неказистая карета, запряженная четверкой лошадей. Карета и лошади были абсолютно черного цвета. Конспирация!

    Прокатились мы неплохо, правда, мне не очень понравилось сидеть в темном вонючем нутре и угрюмо размышлять над тем, что же в ней раньше возили: то ли трупы, то ли рыбу, а может, и то и другое, так сказать, совмещая. Уська по пути попросту высунулся в окно, решив, что пытки уже начались, и то и дело пробовал позвать на помощь редких прохожих. Те, как и следовало ожидать, шарахались от громко ругающегося рыжего кота, который ехал в черной карете.

    – Тпру-у!.. Ну вот, господа хорошие, мы и приехали.

    Мы с облегчением выбрались наружу, кашляя и чихая после жуткой вони, а карета плавно поехала дальше к конюшне.