— Главное не мешайся, — проворчал Давид.

Обидчивый же мужик! Пара расистских шуток и припомнил, что в его команде был предатель, и всё.

— Слушай, попей что ли успокоительное. Или мне правда тебя нужно побить?

— А давай, — оскалился Давид. — До двух побед, условие — одинаковые корабли.

— Серьёзно? Самое скучное, что можно придумать!

— Самое честное, на мой взгляд. Решает исключительно мастерство.

— И степень привычности к классу. Ещё одно условие, это не может быть корабль, который ты пилотировал вживую. Случайная модель и карта.

— Хорошо, а не побоишься сделать ставку? Я начну, усиленный маневровый модуль для тяжёлых бронескафандров.

Я вскинул бровь и хмыкнул. С козырей зашёл. Вообще-то отличный блок на замену штатного нашего тяжёлого доспеха!

— Плазменная пушка Старших, плюс запас энергоячеек. Даст прикурить любому нашему оружию того же размера.

Давид охотно согласился. Роман неодобрительно покачал головой. А вот зелёные глаза у рыжей заблестели в искреннем ожидании. Если он хочет самоутвердиться, то кто я такой, чтобы не потратить немного времени на получение годного снаряжения? Тот же шлем, выбитый на прошлом состязании, штука отличная. Надеюсь, Рысаки благополучно вернутся.

В зале начали шептаться. Светлячки смотрели с интересом, второй пилот Давида косился. Тем более, брифинг уже окончен. Вопросов не имелось, мы двинулись к симуляторам.

— А что у тебя по снаряжению? — спросил Роман.

— Не жалуюсь, хотя тяжёлый скаф только один. Особо ими не пользуюсь, а они дорогие, зараза.

— Но вроде не настолько. Миллиона три стоит хороший штурмовой новой модели, — задумалась Дарья.

Я покачал головой. Ну да, оценила именно новый и хороший в глазах МОГ.

— Знаешь, сколько платят за головы преступников? Порой десятки тысяч кредов, а за тех, что имеют способно прыгать ведро — сотни тысяч. Миллионные награды только за действительна отличившихся и опасных, уже убивших нескольких пришедших за ними, а такие редко в одиночку ходят, обычно или прибиваются к крупному синдикату, или особо качественно прячутся. И обслуживание стоит дорого, а технологии развиваются, всё устаревает. Станции за аренду дока требуют оплату и есть хочется не питательную кашку со вкусом пластика, а что-то получше. А порой не везёт: то цель сбежит, то её уведёт кто-то другой. И вот ты в минусе. Я тоже когда только уволился, был слегка… озадачен. Хорошо что корабль купил не на все деньги, а оставил приличный запас.

— И нравится так жить? Вечно на грани? — даже как-то грустно спросила Дарья.

Я выгнув бровь покосился на неё.

— А я прям уж на грани? У меня отличный для одиночного наёмника корабль и хорошая репутация. Бывает, удаётся выполнить пару хороших заказов или целей, после которых на счетах имеются десятки миллионов. Бывает, корабль разбивают в хлам, или череда неудач. И вот я на мели. Хорошо сейчас Анна на борту: она очень много денег экономит мне на ремонте. А так крутимся — сами себе хозяева.

— ВКС вроде наёмникам хорошо платят… — задумчиво сказала Дарья. — Неужели, неправильные данные?

— Это за миссии, после которых вы побитые возвращаетесь? И где рекордная смертность подписавшихся наёмников. Нас-то ВКС нанимают как пушечное мясо, когда своих мало и их жалко. Если бы ещё и платили мало — никто бы не соглашался, а так это рискованный метод подняться. С корпами аналогично, хотя для них дороже репутация как нанимателя и оплата обычно меньше. Юлят как могут, придумывая штрафы и коэффициенты эффективности. В общем… сложно всё.

— Как говорил мой отец… главное, что ты счастлив, — заметил Роман.