— Слава Аллаху, с помощью Всевышнего мы сумели вырваться из неволи. Но успокаиваться пока еще рано. Так что помощь Московии может нам не сегодня завтра пригодиться, — сказал Чублек-бей на посвященном большому событию йыйыне и оказался прав, потому что вскоре на земли минцев обрушились конники невесть откуда взявшегося султана Букея. Они попытались было подчинить себе минцев, но их выручили соседние племена и русские. Совместными усилиями захватчиков быстро одолели, а плененного главаря Букея сдали российским властям.

Вслед за минцами с просьбой о принятии в русское подданство обратились люди племени Юрматы, владения которых охватывали центральную часть Башкортостана по Агидели и ее притокам — Куганаку, Ашкадару, Стерле, Зилиму, Селеуку, Тибрюку и Тору до Нугуша. В Казань отправился их вождь — сын бея Бурнака Татигас-бей вместе с предводителями трех юрматинских родов — с Азнаем, Ильсекеем Тимером и Карамышем.

Царский наместник хорошо их принял и, положив юрматинцам ясак в сотню куниц, вручил послам дорогие подарки и пожаловал их от имени государя высокими чинами, так что домой Татигас-бей вернулся мурзой, а его товарищи — старшинами.

После их возвращения решение о присоединении было утверждено на народном сходе. Когда Татигас-бей спросил у соплеменников, согласны ли они стать подданными России, те дружно ответили, что хотят этого всей душой.

На том же йыйыне был согласован и территориальный вопрос. Свои земли юрматинцы разделили на четыре тюбэ. Берега Ашкадара достались по жеребьевке роду Татигаса, реки Тор — Азнаю. Ильсекей Тимер получил земли на Стерле, Куганаке, Селеуке, Карамыш — на Уршаке, Егяне, Карламане, Шишаняке.

IV

Чуть раньше этих событий, весной 1554 года, князь Юрий Пронский-Шемякин с постельничим Игнатом Вишняковым отплыли с отборным войском в направлении Астрахани. Вслед за ним отправился отряд под командованием князя Вяземского.

Астраханское ханство занимало земли по нижнему течению Волги, включая в себя Нижнее Поволжье и предкавказские степи. Северная граница его доходила до Сарая, южная — по Тереку, а на западе по Дону и Кубани. На востоке ханство граничило с Ногайской Ордой, основная часть которой разделяла его с Башкортостаном.

Подчинявшиеся астраханским ханам башкиры с незапамятных времен владели территорией между реками Большой и Малый Узень.

Князь Пронский-Шемякин попросил их отказаться на время от стычек с ногайцами и воздержаться от помощи астраханцам. Заручившись также при помощи щедрых даров обещанием ногайских князей не вмешиваться в дела Астраханского ханства, князь продолжил прерванный путь.

Добравшись двадцать девятого июня 1554 года до Переволоки, что между Волгой и Доном, он расположился со своей ратью на привал.

После обеда Шемякин созвал воевод на совет.

— Что проку плутать, аки слепцам. Надобно разведать, что творится нынче в Астраханском царстве, языков добыть.

Посовещавшись, военачальники договорились выслать вперед отряды под командованием князя Вяземского и Чулкова. А спустя трое суток в стан пришла весть о том, что недалеко от Черного острова они столкнулись и расправились с несколькими сотнями астраханцев, на которых была возложена задача разведать, какая у русских мощь. Двоих из захваченных в плен доставили к Пронскому-Шемякину.

От пленников тот узнал, что хан Ямгурчей стоит в пяти верстах от города и что силы у неприятеля невелики. Князь поручил хана Александру Вяземскому, а сам тем временем направился к Астрахани.

Переправившись на рассвете второго июля через реку, отряд Пронского-Шемякина начал было наступление по двум направлениям, но, не встретив никакого сопротивления, вступил в обезлюдевший город.