Сообразив, что ситуация неоднозначная, Аня немедленно унесла Лиссу в дом. Никас прибежал следом, озабоченный:

  Не надо нести её на руках, Агни! Ты ещё слабенькая!

Оглянувшись на него, Аня спустила на пол Лиссу. Они уже были в нижней гостиной, поэтому она быстро спросила:

  Что случилось?

  Не отдам! – сердито вскрикнула малышка и сбежала от взрослых на второй этаж.

Уже подозревая, что именно произошло, Аня посмотрела на опустевшую лестницу и, приподняв бровь при взгляде на Никаса, вполголоса поинтересовалась:

  Кукла понравилась ещё кому то?

Во время вопроса в нижнюю гостиную влетели Кристал и двойняшки – и замерли: девочка, испуганно глядя на старшего брата, а мальчики – снова прикусывая губы, прятали глаза, с трудом удерживаясь от смеха.

Никас вздохнул и, оглядевшись, подошёл к ближайшему креслу.

  Я устал,   откровенно сказал он. – Мы купили отличное мясо – правда, очень мало. Но сумеем прожить на нём до моей следующей выплаты. Но устал я не оттого, что пришлось поискать, где оно дешевле. Лисса. Как мы и ожидали, малышка нравилась всем. Особенно в обнимку с куклой. Очарованные ею, торговцы почти не торговались с нами. Но на выезде с рынка мы встретили почтенную даму с двумя дочерьми. Боюсь, эти девочки оказались…   Он замялся, явно стараясь выбрать слово помягче.

  Да они набросились на Лиссу, как бездомные собаки! – не выдержал Греди. – Они так хватали её куклу и расстёгивали кармашки на этой её сумочке на лямках, как будто Лисса сама была куклой с магазинной витрины. О, как наша малышка дралась с ними!

  Они её напугали,   просто обобщил Кеган.

  Нам пришлось вырвать Лиссу из их рук и спрятать в ландо,   добавил Греди. – Но синяков она им успела наставить и даже кое что порвать.

Аня только хмыкнула: вот как. А она думала – бричка. Ландо, оказывается.

И – ничего себе, малышка Лисса и драться умеет… Молодец.

  Я боялась – произошло что то ужасное,   призналась она, думая, как бы прямо сейчас побежать наверх и утешить малышку. – Но с этим мы сумеем справиться.

  Агни,   нерешительно сказал Никас,   когда почтенная дама сумела совладать со своими барышнями и отправить их в свою карету, она не ругалась из за Лиссы, но спросила, кто подарил нашей малышке такую необычную куклу.

Дальнейшее Аня тоже сообразила. Будет… заказ?

  Я сказал, что это наша служанка шьёт и кукол, и эти сумочки,   смущённо признался старший брат и встревоженно заглянул в глаза крепко задумавшейся Ани. – Ты не обижена, Агни? Мне не хотелось, чтобы она думала…

  Что ты…   медленно сказала она. – Я сейчас вспоминаю все платья, которые могут пойти на этих кукол. – И обернулась к Кристал. – Поможешь мне с распарыванием и шитьём? Тогда, продав новых кукол, мы сумеем купить тебе одежду, подобающую твоему возрасту.

  Распарывать – это я ещё сумею,   с сомнением ответила Кристал. – Но вот шить…

Аня уловила в её глазах странную грусть и вздохнула сама: поразительно легко в последнее время прочитывать мысли всех, кто принадлежит к её новой семье!.. И твёрдо сказала младшей сестре:

  Первая кукла после куклы Лиссы – как и обещано, будет твоя!

Девочка просияла и обняла её. А Аня снова хмыкнула: как мало человеку надо, чтобы стать счастливой!..

Затем она обратила внимание на тяжёлые котомки мальчиков – они не забыли забрать из ландо покупки, и велела отнести их на кухню, в ледник.