Да только…

— Леди, — рядом со мной остановился незнакомый молодой лорд, — позволите пригласить вас на танец?

Высокий темноволосый, с острыми чертами и каре-зелеными глазами. Казалось, он единственный, кто пренебрег модой и не стал гладко выбривать лицо. Наверное, это то, что привлекло мое внимание в первую очередь.

Через секунду возникло жгучее желание принять руку незнакомца, позволить закружить себя в быстром танце. Сделать это на глазах у Хамарта, отомстить.

А еще через миг я вспомнила обещание, данное отцу.

— Прошу прощения, — в моих словах на самом деле прозвучала грусть, — но смею вам отказать.

— Даже так? — вздернул одну бровь мужчина. — Надеюсь, этому есть веская причина?

— Есть, — не стала вдаваться я в подробности. — Прошу меня извинить.

Я присела в неглубоком реверансе и поспешила отвернуться от соблазнительной мести де Лавинду.

— Ну что же, пусть будет так, — долетело мне в спину. А через мгновение я услышала тихий щелчок пальцами и ощутила ледяную волну окатившей меня магии.

Глава 8

В первые мгновения я даже не поняла, что произошло. Резко выдохнула, пытаясь ощутить изменения, а потом повернулась к наглецу.

Для начала хотелось указать на то, что применять магию на балу самого императора грозит ему виселицей. А потом можно было бы и проучить этого недоделанного колдуна за применение ко мне незнакомых чар.

Да только за спиной никого не обнаружилось. Неизвестный лорд попросту исчез. Зато вместо него рядом оказался Хамарт.

— Леди Лорейн, — на тонких губах колдуна блуждала хищная ухмылка, — вижу, что не один я лишен вашего внимания. Если вам все еще нездоровится, я мог бы сопроводить вас домой. Не думаю, что его императорское величество будет против. Хотя, конечно, отсутствие такой прелестной леди не останется незамеченным.

— Леди Лоре-е-ейн! — рядом выросла Вивьен. — Я узнала, сегодня угощают вашим любимым лакомством. Может это, поможет от вашей головной боли!

Я тряхнула головой, стараясь отогнать резко возникший звон в ушах.

— Лорд Хамарт, прошу прощения, — я выдавила улыбку и подхватила Вив под локоть. — Мне в самом деле нехорошо. Не сочтите за грубость.

Присев в быстром реверансе, я позволила подруге увести меня в сторону, где нас дожидался с подносом один из слуг. Де Лавинд проводил меня недовольным взглядом, но спорить не стал. Пока он не имел на это никаких прав. И я очень надеялась, что и не обзаведется таковыми в ближайшем будущем.

— О, засахаренные лепестки огнецвета, — с притворным восторгом выдохнула я, принимая из руку слуги блюдечко со сладостью. А когда он отошел на достаточное расстояние, уже тише добавила. — Терпеть эту кислятину не могу.

— Тише ты, — шикнула Вивьен, бросив взгляд в сторону генерала имперской гвардии. — Я и так с трудом тебя отбила.

— За это спасибо, — кивнула я, для вида отправив один из лепестков в рот.

По слизистой тут же ударило жжением, которое быстро сменилось кисло-сладким привкусом.

— Гадость…

— Кто к тебе подходил? — во взгляде подруги промелькнуло беспокойство, я почувствовала всплеск магии, а твоя аура…

— Не сейчас, — пресекла я ее попытки диагностировать изменения. — Не хватало, чтобы тебя поймали за колдовством на балу.

Она понятливо кивнула:

— Так кто?

— В первый раз его видела, — я поставила блюдце на подоконник.