— Хорошо, — согласился мужчина. — Я вышлю на ваше имя необходимые бумаги.

— Благодарю вас, лорд Бит, — я кивнула. — Вы меня выручили. Хорошего вам вечера.

— И вам леди Атрикс, — уже через плечо бросил мужчина, все же шагнув в сторону заинтересовавшей его дамы.

Я подождала несколько секунд, а потом осмотрелась. Надо было бы вернуться к фуршетным столам, но внутри что-то взбунтовалось. И вместо этого я направилась на ближайший балкончик. Дверь за собой закрывать не стала. Оперлась о хлипкие перила и подставила лицо холодному ветру.

Не знаю сколько так простояла, но в себя пришла только когда дверь за моей спиной громко захлопнулась. Обернувшись, я встретилась взглядом с Хамартом де Лавиндом.

— Кажется, я сказал вам находиться там, где я вас оставил, — с нотками змеиного шипения в голосе произнес он, делая шаг мне навстречу. — А вы ослушались, леди Лорейн.

— Я…

— Я не потерплю непослушания и препирательств. Это ясно?

Держать эмоции в узде! Не позволять им прорываться в голос. Не дать понять, что я на самом деле чувствую.

— Да.

— По вам не видно, — опасно сузив глаза, произнес Хамарт. Окинул меня каком-то странным взглядом. — Но это не все, что я хотел бы обсудить.

Но вместо продолжения упреков, мужчина прошептал слова заклинания. Двери за его спиной накрыл полупрозрачный купол, отрезая путь в зал и заглушая для гостей все звуки с балкона. Дурное предчувствие приобняло за плечи, но я не поддалась ему. Снять такие чары я смогу.

И потому как можно спокойнее поинтересовалась:

— Что происходит?

— Это я у тебя хотел бы спросить! — Хамарт рывком схватил меня повыше локтя и дернул на себя.

Каблук зацепился за выступающий камешек, и я с трудом сохранила равновесие. Вскинула взгляд и наткнулась на маску ненависти, в которую превратилось лицо де Лавинда.

— Что за сплетни ходят вокруг?! — он встряхнул меня второй раз. Мне на лицо упал выбившийся из прически локон. — Любовница ректора?! Или эльфа?! Лорейн, что ты делала ночью у озера с преподавателем некромантии?! Да даже сейчас заигрывала с лордом Битом!

— Ты следишь за мной? — я вырвала руку из его хватки и отступила на шаг.

— Я не потерплю измен, — процедил он сквозь зубы. — Любая твоя попытка наставить мне рога, обернется проблемами для семьи Атрикс. Не забывай, милая, что твой брат служит в моей гвардии.

Это удар был ниже пояса. Я хватанула ртом воздух.

— Во-первых, я не давала согласия на этот брак…

Удар по лицу оказался слишком неожиданным. Щеку обожгло болью. Прическа рассыпалась, а по камням застучали выскальзывающие из волос шпильки.

— Еще раз откроешь свой рот, когда говорю я, — мужчина шагнул ко мне и больно схватил за волосы. Дернул их назад, заставляя посмотреть ему в глаза, — и я перейду от слов к действиям.

В лицо пахнуло его дыханием, в котором слишком четко ощущался запах крепкого вина. Сколько же он выпил?

— Повтори, что я сказал, — он вновь дернул за волосы.

Я сцепила зубы, глаза обожгло слезами обиды. Щека пульсировала от удара.

— Не вынуждай меня, — рыкнул он, а потом скривился. — А хотя так даже лучше будет.

Открытие портала за спиной я ощутила кожей. Вскинула руки, чтобы оттолкнуть от себя герцога. Но тот вновь ударил. С кулака. Мир на мгновение потемнел. А я почувствовала, как портал утаскивает меня куда-то из императорского дворца.