— Ты мне подруга, Лори, — сказала она несколько дней назад. — Я очень тебя люблю и дорожу. Но такое… это слишком опасно. Я не готова подставлять свою семью.

— И я тебя в этом не виню, — ответила я спустя долгую минуту. — Я бы тоже своей не стала рисковать. Если бы могла.

Вивьен замолчала, отвела взгляд. А когда я повернулась спиной и шагнула к двери, окликнула:

— Подожди!

Поймав ее полный неуверенности взгляд, я вскинула брови, ожидая продолжения. Но девушка молчала, собираясь с мыслями.

И только через несколько долгих мгновений спросила:

— Ты гарантируешь, что никто не узнает, что я там побывала? Отец не одобрит. Если только… если только он не с ними.

— Дит Варанд гарантирует, — тихо ответила я. — А с отцом тебе лучше поговорить как можно скорее. Лично. Потому что о таких вещах трудно узнавать в последний момент.

Вивьен поняла меня, кивнула:

— Хорошо, Лори. Прости. Ты можешь на меня рассчитывать. Как я могу отказать королеве?

Последний ее вопрос был пропитан какой-то беззлобной издевкой. Но меня задело. Я тогда шагнула к ней навстречу и произнесла:

— Если бы сейчас что-то зависело от меня, я бы в жизни не пожелала такой участи. Отдала бы ее кому-то. Подарила. Да хоть продала. И я не хочу ничем и никем править. Это не для меня. Потому, пожалуйста, не поднимай больше эту тему. Никогда. Это не мое место.

— Ошибаешься, — Вив широко улыбнулась. — Я давно замечала в тебе задатки лидера, умение управлять людьми и быстро принимать тяжелые решения. Тебя не сломить, Лори. Знаешь, куда идти и что делать. Это те качества, которыми должны обладать короли.

Я опасливо покосилась в сторону двери. Хорошо, что блокирующий звуки купол повесила, как только переступила порог. А то за такие слова нас к утру бы уже казнили, услышь их кто мимо проходящий.

— И если ты решишь принять то, что твое по праву крови, то у меня к тебе будет просьба, — хитро усмехнулась она.

— Да? И какая? — пробудился во мне интерес.

— Сделай меня своей фрейлиной, — неожиданно взмолилась Вив. — Лекарством я всегда успею заняться, а вот хорошо покуролесить при дворе надо в молодости. А? Ну пожалуйста!

— Х-хорошо, — окончательно сбила меня с толку она. — Если надену корону, то ты будешь моей первой фрейлиной…

— Спасибо! — пискнула она и кинулась на шею. — Ну что, когда выдвигаемся?

В ответ я только кашлянула и с непониманием покосилась на Вивьен.

И вот теперь все мы идем по темному коридору, подруга пристает с вопросами к мужчинам, а я пытаюсь представить, что будет, если я все же взойду на трон. Сделаю то, что хотел мой отец…. мои отцы.

Нет, даже представить не получается. Это будто бы какие-то фантазии не из моей жизни и не обо мне. Зато представить свою месть де Лавинду я могу в красках.

Пожалуй, это пока единственное, что подталкивает меня вперед. Заставляет идти в ногу с людьми, которые столько лет готовились свергнуть алого императора.

— Может, и ожидала, — возвращает меня в реальность ответ Вив. — Император заинтересован этим местом. Тем, что в нем скрыто.

— И что может угрожать его интересам? — хмыкает Дит Варанд. — Да, тут бывают проверки. Временами появляются люди императора. Но не круглосуточно тут находятся.

— Мне с трудом удалось сегодня сбросить шпионов, — делится мыслями некромант. — В последние дни они слишком активны. Будто бы получили от Эвуда другой приказ.

— То есть за нами еще могут прийти, если кто-то следил, — недовольно бормочет Вив.

— Все под контролем, — останавливает ее панику ректор. — Я беру всю ответственность на себя.