Бави де Вальде широко улыбается, хотя это и порицается этикетом. Ее светлые волосы завиты в крупные кудри, среди которых теряется тонкая золотая диадема. В зеленых, как у меня, глазах столько тепла и счастья, что кажется, хватит на всех.

По правую сторону от короля стоит высокий худощавый юноша — Ниртон де Вальде. Мой старший брат. Светловолосый, зеленоглазый с острыми выпирающими скулами и цепким взглядом. Если бы не война с империей, именно он должен был стать следующим королем. Должен был принять корону и жезл, а не смерть от кинжала.

Я тряхнула головой и перевела взгляд на девушку, стоящую рядом с королевой.

— Как же мы похожи, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Жози де Вальде.

Возможно, мне просто показалось, но девушка перевела на меня взгляд темно-зеленых глаз. Моргнув, я вновь посмотрела на принцессу, наряженную для портрета в синее платье, но она не двигалась.

— Королевская семья де Вальде, — прошептала я, рассматривая лица родных. Наслаждаясь картиной, на которой меня не было. — Неужели, вы с такой легкостью отдали свои жизни за людей? Только чтобы жили они? Вы не боролись. Не сражались…

— Сражались, — прошелестело где-то в подсознании, я дернулась и перевела взгляд на старшую принцессу. Жози с картины смотрела только на меня. — Но это бремя правителя и его семьи, Ирис. Жертвовать всем ради своего народа. Ты должна это запомнить, если хочешь пройти дальше.

Мне стало не по себе от ее взгляда. Такого живого. Такого настоящего.

— Ты так выросла, — улыбнулась Жози, внезапно шагнув вперед. — Я помню тебя еще совсем малюткой.

— Это морок? — выдохнула я, чувствуя, как колени подгибаются.

Об оживших картинах я еще никогда не слышала. И проще было поверить именно в иллюзию, чем в то, что все происходит на самом деле.

— Нет, мы не морок, — шевельнулась королева, переставая улыбаться. — А ты наконец пришла сюда, дочка.

— К-как это возможно? — голос дрогнул.

— Не бойся, — криво усмехнулся Ниртон, взлохмачивая волосы пятерней. — Нас давно нет в живых. В каком-то принятом для этого мира значении.

— Не пугайте мне дочь, — наконец подал голос король, посмотрев на меня прямо и твердо. — Мы признаем тебя, Ирис де Вальде. Ты истинная наследница и носительница дара. Пусть тайны, что лежат за этой дверью, послужат тебе верой и правдой. Пусть они помогут тебе вернуть свое королевство.

— Отомсти за нас, — попросила Жози и потупила взгляд, под суровым взором отца.

— Месть разрушительна, — прорычал король с картины. — И я не прошу тебя, Ирис, мстить за то решение, что я принял сам. Это был необходимый шаг, а не проигрыш перед узурпатором. Более того, мы пусть и мертвы, все же живы.

Я нервно сглотнула:

— Хотите сказать, что ваши души заключены в эту картину.

— А сестренка-то не глупа, — поддел меня Ниртон. — Верно, Ирис, это был единственный шанс для нас.

— Как долго мы тебя ждали, — покачала головой королева, промакивая уголки глаз батистовым платочком. — Теперь коснись картины, поделись с ней своей кровью и дверь отворится.

— Вы останетесь? — спросила я перед тем, как проколоть палец магией. — После открытия двери вы не исчезнете?

— Не переживай, — хохотнул принц. — Мы хоть и не особо сейчас полезны, но уходить окончательно не собираемся. Правда, есть одно “но”.

— Какое? — я не спешила действовать. Хотелось поверить в происходящее, и совершенно не хотелось, чтобы это оказалось очередной ловушкой.