— Он не шпион! — я резко стала и выпрямилась. — И это подтверждают не слова, а действия! Осведомленность в некоторых вещах ничего не доказывает!

— Ты ему настолько веришь? — выдохнул Зианар, странно на меня поглядывая.

А я вместо ответа задрала рукав халата, показывая эльфу татуировку. Он несколько секунд молчал, рассматривая метку, а потом цокнул языком.

— Тогда… В диких землях, когда ты сказал, что порезалась. Это он тебя посвятил?

— Да, — я отпустила халат и прошла к окну. — Это мой шанс спастись от ритуала обручения с де Лавиндом. Если император подпишет бумаги…

— Думаешь, что он подпишет их после всего, что произошло? — скептически протянул Зианар. — После всех тех палок, что второй принц Хелдона воткнул в колеса его кареты? Ты себя только в большую опасность толкаешь с этим орденом.

— Я всегда могу из него выйти, — оглянулась на третьекурсника. — Рихтан не раз помогал мне. Всем нам. Почему ты в который раз говоришь о нем в таком ключе?

— Потому что он проклял тебя, Лори! — Зианар тоже встал. — Или ты забыла? Потом он внезапно стал таким хорошим и подставляющим свое плечо! Не думала ли ты, что этот орден очередная ловушка?! Без гаданий понятно, что Эвуд не подпишет документы на разрешение действий Защитников на территории Имвалара!

— А что предлагаешь ты? Почему это так заботит тебя? — я не сдержала эмоций. Почему-то все дурные слова, сказанные в адрес фон Логара, били и по мне.

— Я предлагаю тебе стать моей женой, Лорейн Атрикс, — твердо произнес Зианар, сделал два шага в моем направлении. — Орден тебя сейчас не защитит. Не поможет тебе. Ничего не поможет, потому что война уже началась. Но когда все закончится, я готов разделить с тобой свою жизнь. Принимать тебя той, кем ты есть. Если ты откажешься быть Ирис де Вальде я приму это. Ведь полюбил я Лорейн Атрикс.

Меня будто молнией прошило. По коже поползли мурашки, дыхание перехватило. Я не ожидала услышать от Зира такое признание. Веселый и заводной эльф всегда вел себя слишком легко и просто. Да, пытался ухаживать и оказывать знаки внимания. Но никогда не был таким строгим и серьезным, как сейчас.

Никогда не показывал себя со стороны наследника дома Лесного Шелеста. Это произошло впервые.

— Я не жду от тебя ответа сейчас же, — с дрожью в голосе произнес он, глядя мне в глаза. — Но знай, Лорейн. Я всегда буду рядом. Всегда буду готов помочь. И защитить. Мне не важно, кто ты по титулу и крови. Я хочу, чтобы ты жила и была счастлива.

Зианар развернулся на пятках и, не сказав больше ни слова, вышел за дверь.

А я так и осталась стоять, не зная, как воспринимать произошедшее. Я никогда не смотрела на Зианара, как на мужчину. Как на друга, подопечного, младшего брата. Но не более. Не так, как он хотел бы того. И от этого становилось не по себе. Потому что к решению, которое он предложил принять, я была совершенно не готова.

Очередной стук в дверь отвлек от мыслей. В этот раз я молча открыла дверь, решив, что пусть будет так, как решила судьба.

— Даже не спросила, кто пришел, — с привычным недовольством в голосе фыркнул Рихтан, проходя внутрь. — Так ведь мог прийти кто угодно.

— Если бы это был Эвуд или де Лавинд с армией, вряд ли бы они стали стучать, — пожала я плечами, проходя к окну и открывая его.

Теплый ветер тут же ударил в лицо, взметнул несколько высохших прядей. Я вдохнула запах цветения полной грудью и на мгновение прикрыла глаза.

— Я не вовремя? — уточнил некромант, останавливаясь рядом.

— Ты не можешь помешать, — тихо отозвалась я, а потом дала слабину. Знала, что он поймет меня. Чувствовала это.