— Отдых может и подождать, — я несколько раз моргнула, отгоняя слабость. — Я так понимаю, ты уже догадалась, что я хочу сделать.

— Конечно, — она усмехнулась уголками губ. — Нужно попасть в передрягу.

Она не дождалась от меня ответа, сняла темный капюшон. Рыжие локоны ярким каскадом рассыпались по спине. Девушка ослабила завязки плаща, открывая глубокое декольте платья, и достала из внутреннего кармана флакон с алой помадой.

— Мимо меня ни один насильник не пройдет, — похвалилась она. — Особенно в этом районе.

С этим она не ошиблась. Район я выбрала самый злачный. Куда даже днем не рекомендовалось забредать зевакам. И пусть до вечера еще несколько часов, даже сейчас ту мрачно и серо. Под ногами хлюпала не просыхающая грязь, вдоль размытых дорог текли сточные воды.

— Ну, я пошла, — подруга поправила платье и стерла с лица улыбку.

— Я рядом. В случае чего, на помощь приду я.

— Договорились, — она кивнула. — Тебе я доверяю больше, чем мнимому Защитнику. Ты вообще уверена, что тут будет хоть один?

— Уверена. Они в орден пошли не для того, чтобы по дворцовому кварталу разгуливать.

— Убедила. Пожелай мне удачи.

— Удачи.

Вивьен подняла подол платья, чтобы не запачкать его и поспешила по улочке дальше. Даже мне, знающей, как обстоят дела, показалось, что она заблудилась, потерялась и ищет помощи. Актерского таланта подруге было не занимать.

Я направилась следом. Отставала на шагов тридцать, натянула посильнее капюшон, спрятав лицо.

Первые минут десять блуждания по кварталу ничего не происходило. Иногда на пути Вив попадались пьяницы, которые не обращали на девушку никакого внимания. Глаза поднимали только тогда, когда она хватала их за руки и заглядывала в лица.

— Не подскажете, где тут можно поесть?

— Простите, а как пройти к рынку?

— Извините, а где выход в торговый квартал?

Из раза в раз ей отвечали невнятно, тыкая куда-то в сторону пальцами.

Я уже отчаялась. Да и Вив начала сбиваться с шагу. Долго по разбитым и размытым дорогам на каблуках не походишь. В итоге она опустилась на покосившуюся лавочку у небольшого дома и бросила в мою сторону короткий взгляд.

В это время я стояла в тени двухэтажного дома и кусала губу. Нам нужно было найти кого-то из ордена. И более быстро способа, чем спасение девушки из беды, в голову не приходило.

О том, насколько опасной и необдуманной была наша вылазка, я буду вспоминать потом. Когда все закончится. А сейчас… сейчас я ощущала только безысходность.

— Что такая милая девушка делает в таком злачном районе? — голос прозвучал ровно, его обладатель не был пьян.

Я подняла глаза и увидела, как рядом с подругой остановился высокий худощавый мужчина лет сорока. Одет он был аккуратно, пусть на вещах и виднелись заплатки. Лицо гладко выбрито, темные волосы коротко подстрижены. Если мимо такого пройти, то и не вспомнишь через несколько минут. А через несколько часов, так и подавно.

Замерев у стены, я прислушивалась к разговору. Надо отдать Вив должное, она умело вживалась в выбранную роль.

— Меня обокрали, — прошептала она, опуская взгляд. — Я только вчера покинула приют. Мне выделили средства на первое время, пока не найду работу и жилье. А вот… Не знаю, что мне делать.

Если мы нарвались не на преступника, а на добросердечного мужчину, то сейчас он должен предложить провести ее до городской стражи. Потому что кражами занимаются именно они. А никак не…

— Милая леди, я живу неподалеку, — произнес незнакомец. — Если я могу вам чем-то помочь, буду только рад.

— А вы можете мне помочь? — совершенно наивно голосом поинтересовалась подруга, хлопнув ресницами.