— Я ничего не понимаю.

— Я все вам объясню, — произношу в ответ. — Только надо нейтрализовать этого ублюдка и найти место, где можно говорить без опаски.

Защитник кивает и щелкает пальцами. Сознание неудавшегося насильника меркнет, и он роняет голову на грязный пол.

— Надо сообщить о нем стражникам, — Вивьен отряхивается. А я стягиваю плащ и прохожу к подруге. Набрасываю ей на плечи, чтобы скрыть разорванное платье. — Прости, что подвергла тебя опасности.

— Какие глупости, моя королева, — девушка лучезарно мне улыбается. — Фрейлины и созданы для таких неоднозначных заданий. Разве не так?

— Королева? — мужчина переводит на меня взгляд темных глаз, хмурится. А потом выдыхает. — Неужели?..

— Ирис де Вальде, — представляюсь я. — Прошу прощения, что знакомимся мы при таких обстоятельствах. Но я, к сожалению, совершенно не знаю, как иначе связаться с орденом.

Глава 24

— Вы решили подставиться, только чтобы найти меня? — мужчина, который представился Томом, недоверчиво переводил взгляд с меня на Вивьен и обратно. — А если бы рядом никого не оказалось? Или я не входил бы в орден, а просто услышал крики?

Сейчас мы сидели в большом зале одной из таверн торгового квартала. Том, а именно так звали спасителя Вивьен, не согласился идти с нами до тех пор, пока не послал имперским стражникам маячок. Магия будет донимать ближайшего из них, пока тот не последует и не найдет в доме скрученного преступника. Которого Том предварительно опоил зельем истины.

Защитник сказал, что преступник расскажет обо всем, как только его приведут в себя. Все то, что уже сделал и что не успел. А после новый знакомый пообещал нам, что это никак не подставит ни меня, ни Вив. Хотя мы с подругой слишком сомневались в том, что имперская стража сунется в этот квартал и что-то предпримет из-за неудавшегося насильника. Одно дело, когда ловят политического преступника. Там да, и слава, и деньги...

— Мне жаль, что пришлось прибегнуть к такому способу, — призналась я, наблюдая за тем, как Вив заживляет прикосновением синяк на скуле. — Но дело очень важное. Рихтан сейчас в руках нового императора. И ему грозит опасность. А все дело перенесено на завтра.

— Завтра? — Том ахнул и оглянулся.

Но никому из присутствующих до нас не было дела. Все обсуждали новость, всколыхнувшую Имвалар. Весть о том, что самый безумный и кровавый из правителей отправился на суд к богам. Люди беспокоились о будущем, кто-то несмело предполагал, что наконец жизнь станет лучше. На что тут же получал вести о реформах в магических академиях Имвалара.

— Что от меня требуется? — Том серьезно посмотрел на меня. — Я должен собрать орден? Сообщить о случившемся в Хелдон?

— А это возможно? — уточнила я, чувствуя, что сегодня с помощью огромного риска мы поймали в свои руки волшебную птичку.

— Могу, — Том кивнул. — Но я не уверен, что мое сообщение дойдет быстро.

— Тогда нужно передать информацию о том, что второй принц в плену. И что если он не выйдет на связь через два дня, нам нужна помощь.

— Хелдон не успеет предоставить ту армию, которую обещал.

— А вы очень осведомлены в делах, Том, — вступила в разговор целительница. — Кто вы?

Мужчина смущенно улыбнулся:

— А я ведь так и не спросил вашего имени, отважная леди…?

— Хорошо перевели разговор, — ответила ему такой же улыбкой подруга. — Отважная леди Вивьен фон Аберг.

— Очень приятная и необычная встреча, — со смехом в голосе произнес член ордена Защитников. — Том Николсон. Правая рука Риха в делах ордена.

— А нам действительно повезло, — я изогнула бровь.