Кажется, меня собирались целовать.

Может, и не только…

Но, наверное, впервые в жизни мамина привычка вламываться без спроса оказалась полезна.

— Готовы? Так вы все самое интересное пропустите и точно не помиритесь с Лордом. Арман, платье помнешь, аккуратнее! — происходящее она поняла так, что он просто помогал мне застегнуть украшения.

Ох.

Щеки горели.

А Сапфир, как будто так и надо, просто отстранился и направился к выходу.

Все переходы в Уделы находились возле Адаманты, опоясывая город неровным кругом. Далеко от Ригоста. Поэтому нам предстояло воспользоваться порталом.

Он уже сиял, когда мама неожиданно вспомнила, что чего-то мне не объяснила, и попыталась привнести в мою доселе относительно спокойную жизнь немного тонкостей драгоценного этикета. Кажется, там было что-то про прямую спину и выражение лица, как будто я презираю весь мир. И еще много всякого, но за попытками изобразить высокомерное презрение я не уловила остальную суть. Стоявший рядом Сапфир улыбался уголками губ, но внутри, чем угодно клянусь, бессовестно ржал.

— Поздно меня учить драгоценным премудростям, тебе не кажется? — не выдержала я, наконец.

Такого печального выражения лица я у нее даже не припомню. Не из-за меня, во всяком случае.

Что примечательно, папа взирал на происходящее почти как Сапфир, но в отличие от моего жениха и не помышлял вмешиваться.

— Оставьте Этту в покое, все будет хорошо, — решил наконец оградить меня от несвоевременных и ничем не заслуженных нотаций временный жених. — Ей нужно всего лишь красиво постоять рядом со мной. Мы быстро.

В портал входили под причитания на тему «такая пара не сложилась!».

Я украдкой вздохнула.

Сложиться-то она, может, и сложилась, но будущего у нас нет. Печальный факт.

Портал блеснул и погас. Реальность превратилась в ночь, шуршащий лес и… груды камней, упирающиеся, кажется, в самое небо. Не то пещеры, не то шахты, а может и все разом.

— Ты в порядке? — как всегда после переноса спросил Арман и внимательно всмотрелся в мое лицо.

— В полном.

Знать бы, что он там увидел… Нет, чувствовала я себя отлично, разве что нервничала немного. Магические перемещения мне никак не вредили и переносила я их удивительно легко. Просто несостоявшаяся свекровь вместе с подходящим нарядом вручила мне и косметику, и сейчас на моем лице впервые в жизни был макияж. Естественно, я предварительно выяснила, как и чем пользоваться и что в итоге должно получиться, но пока не поняла еще, нравится мне все это или нет.

— Переходы в наши Уделы находятся в таких вот пещерах, — указал куда-то в темноту Арман. — Надо спуститься. Держись за мою руку.

Со второй его ладони вспыхнул небольшой комочек света и устремился вперед, опережая нас шага на два. Так… Проход среди камней оказался таким узким, что я всерьез испугалась повредить дорогущее платье. Вслух испугалась. Все же не быть мне приличной дамой из драгоценного общества, поскольку я не только мысли и чувства контролировать не умею, но и то, что говорю. На что жених только фыркнул и посоветовал рвать платье на обратном пути, потому что драгоценные дамы один и тот же парадный наряд дважды не надевают.

Понимания от этих адамасов не дождешься! Вообще от мужчин.

Пока я про себя возмущалась расточительству и принимала решение, когда все закончится, устроиться на работу к какой-нибудь преподавательнице, под ногами начались широкие ступени. Гладкие и в то же время с каменными выступами кое-где. А единственной опорой так и осталась рука Армана, в которую я вцепилась изо всех сил.

Пока дошла, колени заметно тряслись.

— Гости у нас случаются редко, — усмехнулся жених, глядя на меня, но все же остановился и дал немного времени отдышаться.