— Скучно тебе здесь будет, — опять не прикусила язык вовремя я.

— Мне? — не понял Арман.

— Наследник ты, — пояснила ход своих мыслей. — Рано или поздно тебе придется здесь обосноваться.

Красивое лицо отразило неверие, понимание и, в конце концов, священный ужас.

— Милая, ты просто не можешь бросить меня в таком бедственном положении, — наконец заключил этот прохвост.

— Я?

— Мне в этом каменном царстве будет просто необходима такая верная, понимающая и возмутительно красивая… хм… личная помощница.

Скептичное фырканье следовало понимать как «нет».

— Я буду хорошо платить, — использовал ранее действенный аргумент драгоценный.

— Не интересно! — заявила я.

Скорбная физиономия ему ничем не помогла.

— Ладно. — Это выглядело как стратегическое отступление. — Будем надеяться, что мои родители решат, что я ни на что не гожусь, и заведут себе еще одного сына.

Шутливый разговор закончился… и я обнаружила, что мы снова идем. Как раз покинули каменный коридор пещеры и вышли на дорожку, усыпанную драгоценными камнями. Сапфирами, как водится. В основном синими, но попадались и зеленые, и коричневато-золотистые. Я сначала тихонько ахнула, а уже потом вспомнила книгу об обычаях адамасов. Там как раз упоминалось, что в каменных уделах принято посыпать дорожки в дни праздников настоящими драгоценными камнями. И, вроде бы, гости, если им взбредет в голову нарушить приличия и опозориться, могут унести с собой немного, в воровстве никто не обвинит. В самом деле, зачем беречь камни, которые местные маги могут сотворить еще в любом количестве.

Но все-таки очень красиво!

Упорно не получалось начать относиться к этому, как к чему-то обыденному и незначительному.

— Вверх посмотри, — с улыбкой предложил Арман.

Я послушно вскинула голову и… да, опять неприлично ахнула. Какая-то женщина за спиной презрительно фыркнула. Когда они со спутником обогнали нас, был шанс ее рассмотреть, но я оказалась слишком увлечена созерцанием местного темно-темно-синего и какого-то словно бархатного неба, по которому тоже рассыпались сапфиры, тех же цветов, что и под ногами. Только сияли они ярче и без всякой луны давали достаточно света.

Точно. Читала же, что в Уделах луна не светит.

— Их тоже маги создают? — спросила, едва дыша от восторга.

— Местный природный феномен, — пояснил Арман. — Почти никакого волшебства.

Ага. Я зацепилась за что-то под ногами и точно бы рухнула, если бы жених не поймал.

Так, все, пора прекращать глазеть на красоты!

Разумному во всех отношениях решению я следовала ровно два мгновения, пока взгляд не сосредоточился на высоченных, в человеческий рост, папоротниках, которыми густо была обсажена дорожка с обеих сторон. В их ветвях что-то светилось и… двигалось?! Конечно, мне сразу стало очень нужно туда.

Поближе…

Посмотреть.

Когда еще в каменном уделе побываю?

— Это жуки светятся, — уточнил Сапфир, но от меня не отстал.

— Ух ты!

Он задумчиво хмыкнул прямо за плечом.

— Этта, жуки, — повторил на случай, если вдруг на меня напала глухота. — Знаешь, такие жужжащие и ползучие. Еще летучие. Наверху их называют весенними, и они там просто коричневые, а у нас светятся.

Точно, вот он, большой такой и сияет…

Спрятать широченную улыбку даже не старалась.

— Они не кусаются, — не унимался вредный маг, — но девушки в красивых платьях и туфлях на каблуках обычно до потери пульса боятся всяких насекомых.