– Привет! – я постаралась улыбнуться, чтобы как-то смягчить свою реакцию. – Я Клэр.

– Привет, Клэр, – кивнул он, смотря на меня как на диковинного зверька. Сам тем не менее не представился.

– Если сейчас не сильно занят, не мог бы ты мне объяснить, где находится библиотека?

– Библиотека? – светлые брови парня взметнулись вверх от удивления. – Ты просишь меня объяснить тебе, где находится библиотека?

Ну да. А разве я что-то непонятное сказала? И почему он как-то странно улыбается, будто бы я его насмешила?

– Это даже забавно, – вполголоса пробормотал он. И уже громче добавил: – Тебе нужно южное крыло. Спустишься в общий холл, оттуда первый коридор направо, до конца и снова направо.

– Спасибо большое! – я закивала. Со стороны первого этажа раздался гомон голосов. – А что касается столовой…

– Прости, Клэр, мне пора, – перебил он. Удивление на лице сменилось каменной маской равнодушия. – Удачи.

Он обошел меня и направился вверх. Уже степенно и важно, будто никуда и не спешил. Я поморщилась, но ничего говорить не стала. Не хочешь помогать, так скажи сразу.

Вынырнула в коридор и почти сразу оказалась в толпе парней.

– Оп-па! Одна из новеньких, – хмыкнул тот, на которого я случайно налетела.

– Привет, – пискнула я, вновь растерявшись. Нет, не парней, их я, благодаря работе, совсем не боялась. Даже знала, как там и что у них работает, но пока только в теории. Потому понимала, что лично для меня – как сказала тетушка Марго, сушеной трески, – они никакой опасности не представляют.

– И тебе не хворать, – подхватил второй, рыженький, улыбаясь. – Ты кто будешь?

– Клэр Тибор, – представилась, чуть отступая назад.

– Да я про факультет, балда, – он хохотнул. Было в нем, несмотря на резкость, что-то теплое и домашнее. Чем-то он мне напоминал Агнесс.

– Маг-универсал, – неуверенно произнесла я. Как-то неловко было признаваться в этом. Будто бы я внезапно разбогатела, стала вхожа на какие-то светские приемы или даже королевские балы, но все еще не знала, как этим распорядиться.

– Неплохо-неплохо, – заметил первый. – Скажи, а ты тут принца не видела?

– Не видела, – пожала я плечами, вообще не представляя, как выглядит принц. Ни в журналах, ни в газетах его снимков не публиковали. А если и публиковали, то лица разглядеть никак не получалось. Ну не любил принц внимания прессы!

– Он, наверное, в комнате уже, – блондин обратился к рыжему. Остальные тем временем стояли сбоку и активно делали вид, что меня тут нет. – Ладно, Клэр Тибор, счастливо!

– Счастливо, – ответила я, наблюдая за тем, как вся орава двигает к лестнице.

Вот права тетушка Марго, для мужчин я не представляю ну совершенно никакого интереса! Хоть бы один глянул с любопытством, пригласил вечерком на чашечку чая… Так нет же.

Тьфу ты, Клэр, не о том думаешь, совершенно не о том. Тебе жизнь подкинула такую возможность – поучиться в лучшей академии магии королевства, – а ты о парнях.

И именно в этот момент я дала себе зарок. Ни о каких мирских радостях – ни о походах на ярмарку, ни о чтении художественных книг – не думать, пока уровень моих знаний не станет соответствовать уровню магии. Выше нормы.