И только Фенрир не изменял себе. Черная рубашка, черные брюки, затянутые в хвост короткие темные волосы и единственный новый элемент в его образе — белоснежная жилетка.

— Вижу, все готовы окунуться в новый гадюшник, — усмехнулся слуга и сосед принца. — Айрин, прекрасно выглядишь.

Я присела в шутливом реверансе и поймала странный взгляд Норисдана.

Но поговорить нам так и не удалось. От выделенной комнаты до бального зала идти было не больше пяти минут. Хорошо хоть организаторы додумались нарисовать план на обратной стороне пригласительных и отметить нужное место на карте жирным крестом.

Стоило перешагнуть высокий деревянный порожек, как по ушам ударила громкая музыка, по глазам яркий свет и обилие пестрых нарядов. Единственным предметом мебели в огромном помещении, выполненном в светло-сиреневых цветах, была небольшая сколоченная из светлого дерева сцена, которую установили у дальней стены.

Зал наполняли студенты других академий, преподаватели и просто высокопоставленные гости.

— Это правитель королевства Йоз, — Фенрир кивнул на подтянутого мужчину, которому с виду я бы не дала больше сорока лет.

Вокруг него крутились стражники, которые не сильно-то и скрывали оружие, спрятанное под одеждой.

— А это дочь герцогини Фанхеи, — теперь Норисдан кивнул в сторону молоденькой девчушки лет пятнадцати от роду. И только наряд с глубоким декольте и откровенным разрезом до середины бедра накидывал ей лет пять.

И все, кого заочно представлял мне парень, замечали принца королевства Меркулион и важно кивали в знак приветствия.

Не хотела бы я быть на его месте.

Музыка затихла, слуги, разносящие напитки и легкие закуски, отошли к стенам. А на сцену взошел мужчина в темно-серых одеждах, с распущенными черными волосами. Со шрамом, тянущимся от уголка рта к уху.

— Приветствую вас, гости Первой Драконьей Академии.

В официальной версии название упускало слово «Культ». И это немного да сбивало с толку. Меняло восприятие.

А Амерон Нихдитр продолжил говорить:

— Приветствую студентов двадцати шести академий! Надеюсь, что наш прием вы оцените по достоинству и сможете продемонстрировать свои способности на ежегодном зимнем турнире! Расписание появится в ваших комнатах сразу после этого приема. Желаю вам удачи!

Я слушала его вполуха, то и дело пытаясь разглядеть руки колдуна. Но на его пальцах не было украшений. Мужчина не надел кольцо из когтя дракона Хаммаду.

Главный жрец Культа завершил свою короткую речь на вдохновляющей ноте, а собравшиеся зашевелились.

— Сильно не разбредайтесь, — шепнул Лекс, когда гости вновь загомонили, а музыка заполонила воздух с новой силой. — При первом удобном случае советую вернуться в комнату.

— Но почему? — Джамас поймал одного из лакеев и протянул нам по бокалу с терпким красным вином. — Пока ведь все спокойно.

— Он прав, — Норисдан обмочил губы в напитке и скривился, — ничего хорошего ждать от турнира не стоит. Чем быстрее все это закончится, тем лучше.

Было видно, что сын графа Казера не согласен, но спорить с принцем и его помощником он не решился.

А Фенрир, заметив это, добавил:

— Ты, правда, думаешь, что все собравшиеся тут будут участвовать в соревнованиях честно?

— Неужели, ты хочешь сказать, что кто-то может постараться нас устранить? — произнес Джамас и с сомнением покосился на свой бокал.

— Не будем отбрасывать такую вероятность, — хищно усмехнулся Лекс, а у меня от этой улыбки по спине поползли ледяные мурашки. — Я тебе столько похожих историй могу рассказать.