Последнюю фразу можно было трактовать по-разному. Но я сейчас прекрасно понимала, о чем он говорит.

— А потом навалились дела, проблемы. Все вдруг вспомнили, что в королевство Меркулион вернулся принц. Никого не волновало, что сделал я это временно. Совсем временно, ведь мое обучение в Академии Галэйн не закончилось. Словом, я тут только потому, что смог сбежать. И мне очень жаль, что не вышло это сделать раньше.

Я слышала, как слегка похрипывает его голос во время рассказа. Чувствовала, как вибрирует от этого грудь и как обжигает он своим дыханием мне макушку. И этого было достаточно, чтобы я простила.

Чтобы поняла, насколько глупо мы оба поступили. Как сильно ошиблись, бросив друг друга без объяснений. Два идиота.

Я провела пальцем по его рукам, которые обвились вокруг моей талии в кольцо:

— Лекс передал тебе артефакт?

— Лекс за это время передал мне целую кучу артефактов, — хохотнул Норисдан, за что получил грозный взгляд. — Да понял я, о чем ты, — вздохнул он, а потом встрепенулся. — Айрин, хочешь, я расскажу тебе сказку, которая на самом деле правдива, но никто о ней не знает?

— Да.

Парень пропустил мои волосы через пальцы и заговорил:

— Был когда-то давно мудрый и жутко сильный дракон. К нему часто приходили за советом, его уважали и боялись. И жил он настолько долго, что заскучал и решил сделать то, до чего еще никто не додумался. Он обернулся человеком и соблазнил самую красивую женщину в деревне. Понесла она от него ребенка, да не простого. Кровь древнего создания в его венах текла. И тогда дракон придумал запутанный и жутко хитрый план. Знал он, что уже долго смерть обманывает и вскоре она придет за ним. Да только любил Древний жизнь и мир этот любил. И тогда он воззвал к Магии и сказал, что сделает род, что пойдет от его сына, сильным и могучим, да только потребует жертву. Когда ему захочется вновь родиться в этом мире, он своей силой обрушит звезды, что на небе сияют и окажутся после смерти его темницей. А после того как вырвется на волю, вселится в тело того потомка, что будет под солнцем и луной ходить.

Все, что сейчас рассказывал Норисдан, я уже слышала. Не целой историей, а кусками. Но пока ничего нового он не поведал мне в этой сказке.

— Да только чтобы дети его доросли и прожили достойную жизнь без покушений и завистников, дракон создал из своего когтя артефакт и приказал хранить его как зеницу ока. Говорил он, что только достойный, надев его, обретет силу Зверя. И слухи эти ширились по земле, уводя подозрение от детей Древнего и приковывая его к тем, кто реликвию охранял, — Фенрир сделал небольшую паузу, а после продолжил: — Да только обмануты были и те, и другие. Потому как пекся дракон только о себе. Никому не сообщил он об истинном предназначении кольца. Ждал, что предок его беспрекословно выполнит приказ, прошедший через века, и наденет артефакт на свой палец. Тем самым позволит Древнему перехватить власть и завладеть телом человека. Уничтожит себя и свое сознание, полностью передав бразды дракону.

Я дернулась в объятиях Фенрира, не веря услышанному, и повернулась к нему лицом:

— Хочешь сказать, что если бы ты надел это кольцо, то не Хаммаду бы обуздал, а свое сознание бы уничтожил.

— Именно, — Норисдан так широко улыбнулся, будто бы речь шла о погоде, а не о его возможной гибели. — Легенды все переврали. Переврал все и мой предок.

— Но как ты узнал? — я покачала головой, пытаясь осознать и принять все услышанное.

— За то время, пока ты, моя колючка, пыталась спасти меня от Зверя, я смог с ним договориться. Не победить, нет. Победить древнего нереально. Но мы нашли компромисс, смогли поделить одно тело.