Вдоль стен и прямо в воздухе висели сияющие указатели, которые помогали отыскать путь от общежития, выделенного гостям-участникам турнира, до возведенной на поляне арены.

Снег, засыпавший тропинки, растопили. На заднем дворе академии построили огромный деревянный амфитеатр. Словом, организаторы сделали все, чтобы гости не заблудились.

У входа на арену стояло несколько жрецов, облаченных в черные длинные мантии с ярко-алым мехом на откинутых капюшонах. Лица, словно выточенные из камня, не выражали никаких эмоций. Волосы собраны на затылках в хвосты и пучки, руки сложены на груди.

Они пропускали людей по двое-трое. Что-то спрашивали, а потом кивали и указывали рукой на ступени, уходящие вверх. Судя по всему, с этой стороны амфитеатра бы всего один вход, что существенно замедляло проверку.

— Фенрир Норисдан, руническая и иллюзорная магия? — произнес один из них, когда мы остановились перед входом. Получив в ответ кивок от парня, он продолжил. — Проследуйте за мной. Остальные можете подниматься и занимать места. Первый ряд. Сидения подсвечены белым.

— Студентка, оружие брать было совсем необязательно, — с кривой усмешкой обратился ко мне второй жрец, но в его глазах плескалась ледяная ярость.

Видимо, их уже всех ввели в курс на мой счет. Хорошо.

— Привычка, — я лучезарно улыбнулась, и привычным жестом поправила на плече посох. — Вернуть в спальню его уже не успею.

— Постарайтесь никого не покалечить, — процедил мужчина. — Иначе вас дисквалифицируют.

— Постараюсь, — все с той же широкой улыбкой пообещала я и поспешила вслед за ребятами по узкой деревянной лестнице.

Она вывела нас на самый верх, отсюда открывался вид на огромную идеально круглую арену и десятки рядов с сидениями, которые обхватывали зону для соревнований овалом.

По ту сторону сидели почетные гости. Трибуна с судьями чуть выходила на арену и возвышалась над первым рядом. По эту — были места для студентов академии и участников Зимнего Турнира Чар. Места последних оказались в первом ряду трибуны и над ними мерцала белоснежная пыльца.

Именно туда мы спустились по еще одной лестнице, прошли мимо уже занявших свои места людей и опустились на свободные кресла с высокими спинками и мягкими подлокотниками.

Зажав посох меж колен, я уложила его навершие себе на левое плечо и тихо выдохнула. Пока все шло по плану.

Места медленно заполнялись людьми, которые смеялись и вслух предвкушали скорое зрелище. А Лекс сосредоточенно сверлил взглядом воздух над отделяющим нас от арены ограждением.

— Что ты там высматриваешь? — поинтересовался Джамас, поворачиваясь к слуге принца.

— Поле. Созданное артефактами, — Лекс указал пальцем на тонкие хлипкие перила перед нами. — Защитная функция. Находящиеся на арене не смогут случайно задеть заклинаниями наблюдателей. Там тоже поле, — он указал наверх. — Защитная и тепловая функции.

Снег, пошедший несколько минут назад, растекался по полупрозрачной оболочке, натянутой над амфитеатром, скатывался вниз мутными каплями.

Я всмотрелась в возвышение трибуны в первом ряду напротив нас. Двадцать семь кресел с судьями-ректорами. Восемьдесят один участник турнира. Не так уж и много, но и завершить испытания за дней пять не успеем. Если только после каждого задания не будут вылетать все.

— Дисциплин же восемь? — уточнил Джамас.

— Восемь основных, — подтвердил Лекс. А после заученно протараторил. — Боевая магия, владение магическим оружием, артефакторика, иллюзорная магия, рунические чары, целительство, зельеварение, метаморфизм. Помимо них, в задания включены препятствия, которые без знаний из смежных областей будет сложно решить.