|
Когда зрение немного прояснилось, увиденное не привело в восторг. Опять заброшенный коридор, правда, уже без плесени и сопутствующих ей флоры и фауны. Наверное, благодаря развешенным по стенам через равные промежутки умеренно чадящим факелам. В правой руке по-прежнему зажат железный прут, теперь наполовину измазанный вязкой зеленовато-чёрной субстанцией. Иных свидетельств стычки с ликантропом почему-то не осталось. Пустяковая царапина не остановила бы зверя, а если серьёзно ранен — где пятна крови на полу? Монстр с лицом человека… ничего не скажешь, символично. Выпущенный из лазарета Малко разительно отличался от прежнего, привычного за два года совместной учёбы прохиндея — стал угрюмым и замкнутым, во взглядах, бросаемых на однокурсников, таилось нечто чужое, преисполненное хищной алчности и ненависти. Иногда, задумавшись, начинал тихонько подвывать себе под нос, а при разговоре нет-нет да проскальзывали рычащие нотки, породив тем за глаза немало насмешек. Высказывать их напрямую, однако, никто не отваживался — неизвестно, что теперь у того на уме. Если не оставить в покое, зверь обязательно вернётся, мудро рассудил кто-то из них. Так и оказалось, но, к счастью, справиться удалось. Чуть промедлив, он бросил испачканный прут обратно в мусор, на всякий случай вытерев об штанину руки. Теперь всё будет по-другому, пришло вдруг убеждение. Особенно если не торчать столбом на одном месте. Очень скоро изогнувшийся дугой коридор вывел его к двери. Точнее, огромной каменной плите, перекрывавшей проход. Ни намёка на ручку и замочную скважину, куда можно было бы вставить ключ, зато от верха почти до самого низа — ряды столбцов клинописи. Древнее письмо шумеров — во всём мире, наверное, найдётся не более десятка человек, способных с ходу. Без переводчика, понять, о чём тут речь. Судя по объёму текста — целая поэма; историки и археологи, исследующие Месопотамию, были бы безумно рады откопать подобную реликвию. Но для него куда более важным представлялось решение дилеммы — идти в обратном направлении или попытаться найти заветный ключик. Возможно, как в иных приключенческих романах, стоит нажать в нужном месте, и дверца отопрётся сама собой? Осторожно прикоснулся к плите и тут же отдёрнул руку. Камень на ощупь оказался не просто горячим — поистине раскалённым. И вместе с ощущением ожога внутрь проникло новое знание, файлом соскользнув с флэшки в память компьютера и включив автозапуск. Кругом, куда ни кинь взор — каменистая полупустыня, лишь на востоке начинаются скалистые предгорья. Из растительности лишь редкие пожухлые кустики травы. Далеко в стороне, высматривая добычу, парят грифы. И, если хорошенько навострить слух, можно услышать змеиное шуршание. Прямо перед ним опустились на колени с десяток закутанных в звериные шкуры грязных, заросших волосами людей. Они явно напуганы, но страх перед предполагаемым наказанием за неповиновение заставляет оставаться на месте. Почему так — ведь он не желает им зла? Надо было посылать на переговоры Иршваанга — тот куда лучше разбирается в психологии низших разумных. Но у велергов свои планы, найгу всего лишь исполнители. Наконец один из дикарей. Скорей всего предводитель, осмеливается подняться. Осторожно, стараясь не делать резких движений, приближается к камню, на котором лежит пластина голосинтезатора. Самоучитель, разработанный учёными Акрайда специально для примитивных цивилизаций. Бескорыстная помощь в деле скорейшего приобщения неофитов к легендарной мудрости Предтеч, или часть межгалактического эксперимента научной элиты велергов? Разное болтали, в том числе и что от всего этого прогрессорства один лишь вред. Без разницы, поручение выполнено и можно мотать отсюда, слишком уж негостеприимен здешний климат. В джунглях Эйприма намного комфортнее было… Отдалённый грохот… ещё корабль? Вконец перепуганные дикари распластались по земле, закрывая голову руками. |
