— Представь, эта безвольная задела меня своими лохмотьями, — даже тембр её голоса заставлял почувствовать себя никем.

«Алита, ты должна всё стерпеть», — звучало в голове, как молитва.

У меня был выбор: выйти замуж за почтенного аристократа графа Олдуса, который недавно перешагнул пятый десяток, или поступить в престижную Академию Мира. Мне казалось, что после успешной сдачи тяжелых экзаменов я была спасена и впереди меня ждало лишь светлое будущее, но…

— Ты слушаешь?! — меня толкнули, и я едва не упала. Но этого оказалось мало, и последовал новый толчок.

Страх, отчаяние и злость. Мне было безумно страшно, давление этого закрытого общества невыносимым грузом легло на плечи. Отчаяние возникало из-за отсутствия выхода из положения. Я не уйду из этой академии, что бы ни произошло. Адептам платили месячное пособие, которого с лихвой хватало и на собственное обеспечение, и на помощь семье. Мама, младшая сестрёнка и брат едва достигший четырнадцатилетнего возраста, нуждались в этих средствах.

Оставалась ещё злость на свою бесполезность и беспомощность.

У меня был дар, но, подобно драгоценному камню, он нуждался в огранке и достойной оправе. Знания и сила — на вес драгоценного металла.

— Я преподам тебе урок! — снова толкнули в плечо.

Теперь лучше молчать, чтобы им стало со мной скучно. Тогда меня оставят, словно сломанную надоевшую игрушку.

Тех, кто пытался сопротивляться, сравнивали с землей, показав свой характер единожды, адепт серого уровня привлекал к себе внимание остальных. Будто начиналась увлекательная игра под названием «Кто станет последним?» Последним, кто унизил, тем, кто заставил уйти.

Такова была расплата за светлое будущее. Четыре года суровых тренировок, подчинение жесткой и безжалостной системе и обучение магии.

Сбежать нельзя, тогда вмешаются остальные. Впервые за прошедшие мучительные минуты приподняла голову и осмотрела окружающий замок сад. Адептов старших курсов стало в разы больше, и многие с усмешкой смотрели на начинающееся представление.

— Да скажи уже хоть слово! — чужая рука проникла под капюшон и схватила за волосы.

Больно, очень больно. Капюшон слетел с головы. Слезы брызнули из глаз, и я совершила непоправимую ошибку…

Дёрнулась и толкнула наглую девицу, которая, запнувшись об корень дерева, рухнула на землю.

Разразилась гробовая тишина.

Ту-дум. Ту-дум.

Все взгляды устремились на нас.

— Птичке сломают крылышки, — весело протянул парень, сидящий в беседке, обвитой лозой с цветущими красными цветками, похожими на открытые кровавые раны.

Кроме этого адепта там находилось ещё несколько. Один — с короткими светло- русыми волосами, слишком занятый карточной игрой, которая, по-видимому, была в полном разгаре. Второй — с белыми волосами, достигающими лопаток, идеальной кожей и точеными чертами лица.

— Ах ты, сучка! — в атаку пошла вторая адептка. В воздухе перед девушкой возникли красные магические круги.

У каждого мага свой цвет силы, который считается отражением души.

Я попятилась назад, в ужасе глядя на круги заклинания, сверкавшие перед девушкой. Эта незнакомая магия была направлена против меня.

Сумасшедший стук сердца отдавался в ключицах, во рту возник металлический привкус крови.

За доли секунды до того, как красный луч отделился от магического круга, моя спина коснулась чужого тела. Твёрдая как камень мужская грудь. Подняла взгляд и заглянула в чёрные, как безлунная ночь, глаза.

Пространство разверзлось, и мир заполонил свет. Искрящие белым светом магические круги возникли перед взором и поглотили красный луч заклинания.

Я сползла на землю, пытаясь восстановить дыхание и прийти в себя.