Я сползла на землю, пытаясь восстановить дыхание и прийти в себя.

Атаковавшая девица затряслась, беззвучно глотая воздух. Она выглядела жалко, но и я смотрелась не лучше. Цветочный аромат, витавший воздухе, забирался прямо в легкие и вызывал отвращение.

— Я… я не хотела. Не знала, что ты окажешься позади, — залепетала девица. Её подруга, сидевшая несколько секунд назад на траве возле дерева, сбежала, оставив её одну.

— Ушла, — пренебрежение, прозвучавшее в этом голосе, заставило поёжиться.

Девушка на земле не заставила себя долго ждать и, спотыкаясь, сбежала.

— Ух, кажется, дело принимает интересный поворот, — снова тот самый комментатор из беседки.

Я намеревалась сбежать точно также, как те девушки, из-за которых всё началось. Пальцы вцепились в плотную ткань капюшона, и я отползла от того, кто стоял рядом. Дорогая обувь, выполненная из мягкой кожи, и лёгкие брюки — только это открылось моему взору.

— Спасибо, — пролепетала чуть слышно, но едва ли действия адепта можно было назвать помощью. Боялась даже посмотреть значок, определяющий уровень, на его груди.

Я встала на ноги, собираясь исчезнуть в замке. Внезапно резко движение, и холодная рука сжала скулы, заставляя поднять голову: те же точеные черты лица, что у парня в беседке, только брюнет.

Долгие томительные секунды черноглазый изучал меня, словно хозяин, осматривал свою породистую кобылу. Ледяной взгляд без капли жалости. Вторая его рука сдёрнула капюшон, вновь покрывавший голову, и дотронулась до золотистых волос, без промедления вытаскивая локон из косы.

Я перестала дышать.

Парень был красив, но в Академии Мира забываешь не только о себе, чувства, свойственные нормальным людям, становятся чужды. Словно леденеешь и покрываешься толстенной коркой льда.

Лицо онемело. Что будет дальше?

Понимая, что задыхаюсь, шумно выдохнула.

Кончики губ парня приподнялись в холодной полуулыбке, а потом меня отпустили, отбросили, как ненужную вещь.

— Иди, — позволительно прошелестел голос.

Преодолевая оцепенение, побежала к замку. Сердце выпрыгивало из груди, ладони вспотели, кидало то в жар, то в холод.

Я словно умерла и вновь воскресла. Чёрный уровень силы, чёрный уровень силы… Угораздило же тебя, Алита.

Вся соль состояла в том, этот парень стоял практически на верхушке всей Академии Мира. Всё начиналось с серого цвета, потом следовали голубой, синий, жёлтый, красный, чёрный и золотой.

Наивысший, золотой, получал лишь один адепт, и пока его имя не определено. В конце месяца, после испытаний будет названо имя, и шансы имеют лишь маги с чёрным уровнем. Всё как в жизни, невозможно оказаться наверху мгновенно. Преодолевая препятствия, взбираешься постепенно.

Тяжело дыша, ворвалась в свою комнату, которую делила ещё с двумя девушками. После первых же испытаний нас расселят согласно обретённому статусу.

Повалилась на кровать, прикрывая лицо руками.

— Я ужасна, — прошептала вслух.

— Алита, что-то произошло? На тебе лица нет, — в голосе Ниты слышалось беспокойство. Мне казалось она совершенно не подходила для этого места. Лёгкая полнота и почти детское личико, всё усеянное веснушками. Наивно-невинный взгляд зелёных глаз.

Сердце предательски сжалось.

Во что мы превратимся через год? Выдержим ли?

Ни с кем нельзя сближаться, буквально через месяц новообретенный друг может стать врагом.

— Нет, всё хорошо. Просто опять видела… — вымолвила я. — Одного из первокурсников заставили спуститься в подземелье и не выходить до рассвета, — парня ждала не самая приятная ночь.

— Это ещё ничего.