— Ты ведь не смог убить меня в прошлый раз. Почему решил, что сможешь теперь? — тянула я время.

— Твоя жизнь — воля Богов, если не хочешь приобрести врагов, с ней надо считаться. Но когда добыча сама пришла ко мне, как я могу отказаться? — Нильхейм уже успокоился, приготовившись терпеливо ждать.

Оглядываясь, напряженно думала о дальнейших действиях. Разве пришла сюда умирать? Монстр и эти кровожадные тени собирались поживиться мной. Как могу так легко сдаться, погибнуть и даже не вернуть Ниту? Совсем неравноценный обмен. Тогда всё происходящее превращается в глупое геройство.

В груди начало теплеть, прогоняя холод Бездны, а божественное орудие покрывалось новым слоем кристалла.

— Ты ведь знаешь, что это? — показала на артефакт, мой голос стал более зычным.

Нильхейм молчал, лишь глаза его сузились.

— Это оружие — одно из немногих, которое может тебя убить, — продолжила я. — И оно служит мне, — в подтверждение сказанного копье ярко блеснуло.

— Ничтожество! Рррр… Я уже встречал таких, как ты, — хвост с наростами снова обрушился вниз, поднимая неимоверный грохот. — Все погибли, их сожрали, — Нильхейм повернул голову в сторону теней.

— Я другая, — ответила ему, чудом сохраняя самообладание. Меня поддерживало тепло в груди, которое разрасталось и распространялось по телу, достигая всех самых отдалённых уголков. Голова отяжелела, с глазами происходило что-то странное — они слезились, искажая серый мир, придавая ему голубые краски. В следующий миг тени перестали быть расплывчатыми, они сложились в чёткие фигуры, напоминавшие самые несуразные гибриды животных.

Нильхейм поднялся и с шумом втянул воздух, а потом зарычал ещё сильнее.

— Кристалл…ррр… — капельки слюны с его пасти падали на землю и шипели.

Демоны Бездны бросились прочь, когда я снова стала сиять почти так же, как это происходило рядом с Дарионом, только чуть ярче.

Нильхейм отступил, а я, наоборот, ощутив силу, шагнула на него. Мой дар был почти бесполезен и даже опасен в моём мире, но давал поистине угрожающее могущество в Бездне.

— Хорошо, кристалл, будь по-твоему, — монстр больше не звал меня ничтожеством, и его глаза снова сверкали зелёным. — На этот раз я отдам своё… Но лишь раз…

— Как же остальные? — голос разносился эхом по серой пустоши. Мне была невыносима мысль, что каждый год кто-то из ничего не подозревающих адептов академии будет умирать.

— Ррр… Договор нерушим, и никто не может повлиять на его условия, даже ты, — в его рыке звучали досада и ярость, Нильхейм последний раз ударил хвостом об землю, а потом широко раскрыл пасть, показывая ряды зубов. Казалось, он собирался броситься на меня, но нет, из глубин его глотки вылетела призрачная тень, она взметнулась вверх и исчезла.

Я последний раз посмотрела на монстра, мысленно пожелав больше никогда с ним не встречаться, и поняла, что пора уходить. Божественное орудие исполнило пожелание, вытянув меня из Бездны.

Оказавшись в подземелье, рухнула на пол. В глазах потемнело, недавняя сила исчезла. Теперь я была лишь слабым необученным магом, который мучился от холода.

Хрипло дыша, сжалась на полу, чувствуя влажную землю под собой. Где-то далеко звучала вода.

«Я правда это сделала?» — не могла поверить, что у меня получилось.

Внезапно раздался шорох. Я хотела схватить артефакт, который выпал у меня из руки при падении, но меня резко дёрнули в сторону.

Дарион? Поначалу мне показалось, что это был тёмный монстр, те же руки и одежда, но, когда он заговорил, поняла свою ошибку.