Едва бабушка успела произнести эти слова, прозвенел школьный звонок.

– Зелье из цветка полнолуния должно настояться до самого полнолуния, поэтому, пожалуйста, перед уходом поставьте его на деревянный стеллаж у окна на южной стороне, – объявила она.

Как и все остальные ученики, мы с Эланор подхватили свои сумки и собрали учебники. Попрощавшись с бабушкой, мы направились к стеллажу, чтобы оставить там свое зелье. А когда вышли из теплицы, нас окутал терпкий аромат надвигающейся осени.

– Дальше у нас перерыв. Может, посидим в зимнем саду? – предложила Эланор.

Я повернулась к ней и кивнула:

– Хорошая идея.

Мы неторопливо прошли по вымощенной гравием дорожке к зимнему саду. Миссис Черника, которая весь урок вместе с Бисквитом не сводила глаз с бабушкиной сумочки, не удержалась и начала гоняться за листьями и птицами. Когда мы достигли стеклянного здания, я свистнула, подзывая ее к себе. Громко чихнув, собака бросилась к нам и на бегу чуть не врезалась в цветочный горшок. Я с усмешкой вытащила разноцветные листья из ее золотистого меха и зашла в зимний сад вслед за Эланор.

Мы сразу направились в самый укромный уголок зимнего сада под уютное потрескивание огня в камине. Мой взгляд упал на телескоп бронзового цвета, который стоял на постаменте прямо у окна. Перед внутренним взором, как кинопленка, пробежали воспоминания о ночи, когда Джейсон показывал мне звезды. Мое желание на падающую звезду. Пальцы машинально потянулись к цепочке на шее.

– Может, сядем здесь? – вывела меня из задумчивости Эланор и указала на последний свободный столик.

Моргнув, я выпустила кулон из руки и кивнула:

– Чему я на самом деле научилась на занятиях за последние несколько месяцев, так это…

– Тсс! – внезапно прервала меня Эланор и толкнула ногой под столом.

Сбитая с толку, я огляделась вокруг и проследила за взглядом Эланор, который скользил по столам. А потом я тоже услышала голос Викки. Она сидела всего через несколько столов от нас и, похоже, напряженно разговаривала со своей подругой Вайолет.

– Я не хочу, чтобы это выплыло, – донеслись до нас ее слова.

– Но рано или поздно тебе придется это сделать. Нет смысла встречаться на этом месте каждую ночь, – проворчала Вайолет.

Мы с Эланор вопросительно посмотрели друг на друга. О каком месте они говорили?

– Книги не видят, что происходит. Они не умеют ни разговаривать, ни осуждать. В отличие от тебя, – прошипела Викки.

– Я тебя не осуждаю, но настанет день, когда ты больше не сможешь это скрывать, – ответила Вайолет и собрала волосы в высокий хвост.

– Но пока такой день не настал, это останется тайной, – отрезала Викки. Ее голос был полон решимости, не терпящей возражений. Затем она встала и сложила свои книги в сумку. – Мне просто необходимо выпить кофе перед началом следующего урока. Ты идешь?

Вайолет лишь кивнула и тоже собрала вещи. Через несколько секунд их стулья заскрежетали по полу, и они обе удалились в сторону столовой.

– О каком секрете говорила Викки? – прошептала Эланор.

Покачав головой, я посмотрела на нее:

– Не знаю. Но место для ее тайных встреч в любом случае как-то связано с книгами.

– Может, она встречается с кем-то в одной из аудиторий?

– Посреди ночи?

– По крайней мере, это неплохое место, чтобы что-то скрыть, – откликнулась подруга, пожав плечами.

Я лихорадочно думала. Эланор видела во сне комнату с деревянными балками. А Викки говорила о книгах… За долю секунды с моих глаз словно спала пелена.