– Ты правда поможешь мне? – тихо переспросила я.

– С удовольствием, – откликнулся он.

Мой взгляд задержался на его красивом лице: на дерзких зеленых глазах, на легкой щетине. Скользнул по длинным каштановым волосам. Я медленно кивнула:

– Спасибо, Райан.

На его губах заиграла мягкая улыбка.

– Буду ждать тебя сегодня в десять часов в зимнем саду.

– Но вороньи часы… – попробовала возразить я.

– Не только Викки умеет превращать вороньи часы в спящие. – С этими словами он еще раз погладил меня по руке, затем развернулся и поспешил в сторону северного крыла.

– Значит, свидание с Райаном.

Передо мной вдруг возникла Эланор, я аж подпрыгнула от неожиданности.

– Черт возьми, откуда ты так внезапно появилась? – ахнула я.

Проигнорировав этот вопрос, она взяла меня под локоть и повела через двойные двери в тренировочный зал:

– Теперь признавайся, у тебя свидание? – Фея ткнула меня в бок и выжидающе посмотрела.

– Какое свидание? – ответила я со смущенным смешком. По крайней мере, я не воспринимала предстоящую встречу как романтическую.

– А как по мне, так очень похоже, – заключила Эланор.

– Определенно нет. Он просто научит меня танцевать.

– Я и говорю: как по мне, так это похоже на свидание, – упорствовала она.

– Райан просто хороший друг, – возразила я, хотя сама не была так уж уверена в этом.

– Кажется, ты ему очень нравишься.

Я вздохнула:

– И он мне нравится, но не в этом смысле. Не как…

– Как Джейсон, – закончила за меня мысль Эланор.

Я поджала губы. Как Джейсон. Неужели это действительно так? Неужели мое сердце все еще бьется для него – или готовится впустить кого-то другого? Я понятия не имела. Не знала даже, стоит ли заводить с ним разговор о Викки и Финли, выяснять, что он по этому поводу чувствует. Рано или поздно нам с Джейсоном придется обсудить все. Но сейчас в моей жизни и так слишком много хаоса и неопределенности.

– Слушай свое сердце, Лилли, – ободряюще посоветовала Эланор.

– Но что, если желания разума и сердца не совпадают? – со вздохом отозвалась я.

* * *

Когда вечером я переступила порог зимнего сада, Райан уже ждал у камина. Пока он меня не заметил, я на мгновение остановилась и окинула взглядом помещение. Сегодня во время обеда всю академию украсили, и в каждом свободном углу громоздились бесчисленные тыквы. Большие и маленькие, желтые, красные и оранжевые, круглые и овальные. Они лежали повсюду. Даже на каминной полке. Или между книгами на стеллажах. Магия осени чувствовалась во всей академии. Мой взгляд блуждал по стеклянному панорамному окну, перед которым парило сверкающее море огней.

– Волшебно, не правда ли? – донесся до меня голос Райана.

Я с улыбкой повернулась к нему:

– Точно. И так уютно.

– В такое время нас здесь никто не побеспокоит. – Райан протянул мне руку. – Позволишь пригласить тебя на танец?

– Что же, рискни. Но танцор из меня так себе, – неуверенно протянула я.

– Поверь, я тебя научу.

Он взял меня за руку и повел в открытое пространство между диваном у камина и книжными полками. Хрипловатым голосом пробормотал заклинание, на заднем плане заиграла мягкая музыка.