Я не могла не улыбнуться. Всего несколько месяцев назад я боялась этого пернатого создания ночи. Неудивительно, если учесть, что он следил за мной на протяжении нескольких недель. Хорошо, что в итоге я наладила связь с воронами Рейвенвуда и узнала, какие они верные фамильяры.

– А теперь пойдемте, я уже накрыла стол в саду, – сказала миссис Рейвенвуд, торопливо шагая по покрытой мхом брусчатке.

По всему саду возвышались горы из собранных в кучу осенних листьев. Миссис Черника, наверное, нырнула бы туда с головой, если бы я ее не удержала. Как бы то ни было, мы без каких-либо досадных инцидентов проследовали за миссис Рейвенвуд в заднюю часть сада, где находилась небольшая деревянная терраса с накрытым столом. Над красно-зеленой клетчатой скатертью возвышалась подставка-этажерка со сконами и всевозможными деликатесами.

Я села рядом с Райаном на угловую скамейку, и теперь мой взгляд блуждал по саду, утопавшему в осенних красках. Увитый плющом фасад причудливого дома сиял насыщенным винно-красным цветом, а деревья кутались в свои разноцветные листья, словно в элегантные мантии. Снова и снова ветер ворошил опавшие листья, словно приглашая их на танец и приветствуя осень своим тихим свистом.

– Райан, сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз беседовали… А ведь когда-то это место было для тебя почти что вторым домом, – произнесла миссис Рейвенвуд с грустной улыбкой.

– Здорово наконец вернуться. Последние несколько лет пролетели незаметно, – с неизменным обаянием ответил Райан.

– Также я благодарю тебя за то, что присутствуешь здесь от имени ирландского Колдовского совета. Твоя помощь очень ценна, – продолжила миссис Рейвенвуд, переплетая пальцы, унизанные многочисленными кольцами.

– Я рад помочь, – ответил Райан.

– Вы уже предвкушаете завтрашний день? Ведь это ежегодный бал в честь Хеллоуина, – сменила тему бабушка Джейсона.

– В последний раз, когда я ходил на хеллоуинский бал, нам с Джейсоном было всего по десять лет. Помню, как мы тайком вылезали из кровати, а потом пряталась под столами в бальном зале, чтобы понаблюдать за танцующими. – В голосе Райана звучали тоска и намек на ностальгию.

– Разумеется, мы знали, что вы там. Просто не хотели портить веселье, поэтому не стали вас трогать. – На лице миссис Рейвенвуд заиграла улыбка.

– Это был особенный вечер, – мечтательно протянул Райан и подтолкнул меня ногой под столом.

Я растерянно посмотрела на него, он в ответ бросил на меня многозначительный взгляд. Сердце учащенно забилось. Глубоко вздохнув, я впилась ногтями в ткань своего свитера. Раз, два, три.

– Мне нужно в туалет, – выпалила я первую пришедшую на ум причину и встала из-за стола.

Бабушка и миссис Рейвенвуд озадаченно на меня посмотрели, слегка сконфуженные такой откровенностью.

– Иди через задний вход. Затем по коридору, вторая дверь справа, – объяснила бабушка Джейсона.

Я благодарно кивнула, поспешила через лужайку, поднялась по нескольким ступенькам, вошла в дверь и оказалась в доме. До сих пор у меня все получалось, успокоила я свои расшатанные нервы и огляделась.

Я стояла посреди прихожей, которая вела на кухню и в гостиную. Осторожными шагами я прошла по ней, пока не добралась до двери, которая должна была вести в подвал. На поверхность всплыли неприятные воспоминания о моем первом визите к миссис Рейвенвуд. Мне определенно не хотелось оставаться в этом подвале дольше необходимого. Тяжело дыша от волнения, я потянулась к ручке и толкнула дверь, чуть ее приоткрыв.