– Ах ты очаровашка, – рассмеялась Амелия. – Зайдешь за нами завтра вечером? Тогда сможешь забрать всю еду, которую я приготовлю.

Райан кивнул:

– С удовольствием.

– А что именно происходит во время этого ритуала? – с любопытством спросила я.

– Это секрет, который откроется тебе завтра вечером. – Амелия подмигнула мне, а затем спокойно потянулась за своей чашкой чая.

Я же, напротив, ощутила, как во мне проснулась легкая нервозность.

* * *

После того как Райан ушел, я решила отправиться на поиски первого ингредиента для бабушкиного зелья. Амелия посоветовала как можно скорее идти к водопаду неподалеку отсюда. Нужное растение расцветало после определенного лунного цикла, который как раз сегодня должен закончиться.

С куском пергамента и плетеной корзинкой в руке я в сопровождении Миссис Черники пересекла сад и вступила в лес. Болотный цветок рос в северной его части, за небольшим водопадом. Если верить Амелии, все, что нужно сделать, – это пройти вдоль ручья за домом, и я попаду в указанное место.

Солнечные лучи щекотали мне нос, а звук бегущей воды заставлял пульс биться размеренно. Пока я отходила все дальше и дальше от владений Амелии, мне никак не удавалось отделаться от мыслей о Райане. Судя по всему, они с Амелией очень хорошо знакомы. Я поклялась держаться на расстоянии от всех представителей мужского пола, но что-то в нем меня не отпускало. Возможно, его манеры. Очаровательный смех, когда он о чем-то рассказывал. И теплота, с которой он общался. Или то, как он заправлял за ухо длинные волосы, глядя на меня. А ведь я еще совсем его не знала. Впрочем, в глубине души у меня назревало предчувствие, что в ближайшем будущем это изменится.

Миссис Черника вырвала меня из раздумий звонким лаем и помчалась к небольшому водопаду. Вода лилась вниз с холма и с брызгами обрушивалась в ручей. На прозрачной поверхности бирюзового цвета плясали солнечные лучики, заливая все вокруг мерцающим сиянием.

Я огляделась в поисках болотного цветка с листьями ярко-фиолетового цвета. Вот только, к сожалению, я не знала точно, где растет этот цветок – перед водопадом или за ним. Вокруг насколько хватало глаз цвели только маргаритки, одуванчики и ландыши. Так что мне так или иначе придется пробираться за водопад. Я лихорадочно соображала, пытаясь вспомнить заклинание, которое вычитала в Книге теней. Как же оно звучало? Aperi et ostende quid abscondis? Что ж, попытка не пытка. Я все-таки закрыла глаза и сосредоточилась на покалывании в кончиках пальцев. Амулет нагрелся и послал волну тепла по моим венам. Но прежде чем я успела произнести заклинание, меня внезапно отвлек какой-то шорох. Сбитая с толку, я моргнула и огляделась. Первым делом в голову пришла мысль о Миссис Чернике, но она дремала рядом со мной.

Шелест послышался снова, на этот раз гораздо ближе. Я обернулась, переводя взгляд с одного дерева на другое, но все выглядело так же, как и раньше. Нахмурившись, я снова закрыла глаза. Наверное, это просто белка или птица.

– Aperi et ostende quid abscondis, – шепнула я, подняла веки, и…

В меня неожиданно ударил мощный поток воды из ручья, способный сбить человека с ног. Я едва успела увернуться. У меня вырвался разочарованный вздох, а Миссис Черника недовольно гавкнула. Затея явно провалилась. Я велела фамильяру ждать меня на краю ручья, а сама отправилась искать способ перебраться через ручей, не касаясь воды. Возможно, водопад слишком далеко.

Оглядевшись по сторонам, я заметила два гладких камня, торчащих из ручья. Выбора не было, так что я набралась смелости, закатала свои черные джинсы, сняла обувь и для страховки ухватилась за лозу плюща, свисающую с ветки. Потом на трясущихся ногах шагнула вперед и попыталась встать на первый камень.