– Сынок, увидимся позже, – ответил мэр, причем гордость, с которой он произнес слово «сынок», трудно было не заметить. Как только Райан проскользнул в класс, он повернулся ко мне. – Я рад, что ты учишься в этой школе. Помимо должности мэра, я также преподаю здесь, в школе Раткроган. Но пойдем же, нас ждет класс! – вдохновенно объявил он и открыл дверь.

Не успела я опомниться, как меня оглушил гул голосов.

Отец Райана переступил порог, подошел к учительскому столу и резким движением поставил на него свой портфель. В кабинете мгновенно воцарилась полная тишина.

Совершенно сбитая с толку, я последовала за ним и осмотрела аудиторию, из стеклянной стены которой открывался фантастический вид на лес.

– Позвольте представить вам Лилли Кэмпбелл! Она станет частью этой школы на ближайшие несколько месяцев, – сообщил отец Райана, переключив внимание на меня. – Я мистер Кингсли. Если у тебя появятся вопросы, пожалуйста, обращайся в любое время.

Желание развернуться и убежать стало почти непреодолимым. Что, черт возьми, я здесь делала? Разве мне говорили не об индивидуальных занятиях? Все еще пребывая в полном недоумении, я обшарила взглядом помещение в поисках свободного места, которое нашлось в предпоследнем ряду, и уселась на него. Тут же началось перешептывание. Их вполне можно понять. В конце концов, все в аудитории наверняка задавались вопросом, почему я здесь, да еще в середине учебного года. В классе, где я явно старше всех.

Я покачала головой, не веря в реальность происходящего. Скорее всего, это просто плохая шутка, это просто обязано быть плохой шуткой. Я в отчаянии посмотрела на Миссис Чернику, которая отлично проводила время. Она удобно устроилась через несколько столов от меня и наслаждалась ласковым вниманием других учеников.

– Сегодня мы пройдемся по теме Раткрогана и его преданий, чтобы Лилли познакомилась с нашим городом. И вам тоже неплохо бы освежить знания, – заявил мистер Кингсли. Облокотившись на стол, он снял очки и деловито протер их.

Одновременно с этим позади нас распахнулась дверца шкафа, и из него выпорхнуло множество книг, которые разлетелись по нашим столам. Серебряные буквы на старой обложке гласили: «Раткроган и его легенды».

– А теперь откройте пятнадцатую главу и прочитайте ее самостоятельно.

По-прежнему недовольная всей этой ситуацией, я открыла книгу и пролистала до указанной главы. И только я собралась приступить к чтению, как вдруг чье-то покашливание заставило меня поднять глаза. Мальчик с каштановыми волосами, среди которых виднелись светлые пряди, пристально рассматривал меня своими серыми глазами. Словно взвешивая, что хочет сказать, он еще пару секунд сверлил меня взглядом.

– Значит, ты новенькая. – С нагловатой ухмылкой на губах, но с озорным блеском в глазах он неотрывно смотрел на меня. – Я Чад, президент класса, – добавил он, когда я ничего не сказала в ответ. – И мне интересно, что делает в этом классе девчонка намного старше нас. Тебя оставили на второй год или что-то типа того?

– Тебе просто любопытно, пустоголовая ты тыква! – с усмешкой вмешалась блондинка рядом со мной. – Я Леони.

– Да ну тебя! – прищурившись, буркнул Чад и отвернулся.

Удовлетворенная, Леони подмигнула мне карим глазом и переключила свое внимание на книгу. Я поступила так же и сосредоточилась на историях и легендах Раткрогана, большинство из которых оказались даже проиллюстрированы.

На немного выцветшей странице находился рисунок, изображающий запертых в яме духов. Выбраться им мешали железные прутья. Кроме того, на бледных, почти невидимых шеях духов висели тяжелые железные цепи, а на лицах застыло обреченное выражение.