Затаив дыхание я смотрела на ворона, так похожего на Тень. Хотя Тень никак не могла находиться здесь. С чего бы ей объявиться тут, в Ирландии? Быть этого не может. Никогда и ни за что. И все же тихий голосок внутри шептал мне, что эта пернатая красавица действительно Тень.

– Лилли? Мы можем продолжить урок? – услышала я строгий голос Райана, вырвавший меня из сумбурных мыслей.

Я повернулась к нему, глубоко вдохнула и выдохнула:

– Извини, я… Я подумала, что у меня…

Райан посмотрел на меня с немым вопросом в глазах, которые, казалось, внезапно потемнели.

– Не бери в голову, – добавила я, поджав губы.

Мне не хотелось продолжать разговор на эту тему, даже ради того, чтобы выяснить, чем вызвана перемена его настроения. Недолго думая, я сосредоточилась на его ауре, пытаясь истолковать эту странную реакцию. Но как ни старалась сфокусироваться, ничего не получалось. Ощущение, что я натыкаюсь на оборонительную стену каждый раз, когда пытаюсь дотянуться до его ауры, становилось все сильнее.

– Лилли, все в порядке? – донесся до моих ушей голос Райана, который теперь снова звучал совершенно нормально. Дружелюбный, обаятельный, с ирландским акцентом.

Я покачала головой, прежде чем кивнуть:

– Э-э, да, конечно. Давай попробуем еще раз.

Едва договорив эти слова, я повернулась к своему фамильяру, который все еще стоял у окна, прижав одну лапу к стеклу. Вот только Тень исчезла. Я решительно свистнула, подзывая Миссис Чернику. Та меня проигнорировала и продолжила смотреть в окно.

– Иди сюда, сейчас же! – окликнула я ее, но собака продолжала упрямиться. – Иди сюда, или никакого собачьего печенья сегодня не будет!

Она тут же навострила уши, развернулась и бросилась ко мне. Ну что ж, это волшебное слово частенько срабатывало.

– Итак, теперь, когда твоя попытка шантажа с собачьим печеньем явно удалась, мы можем двигаться дальше, – поддразнил меня Райан.

Я лишь кивнула, зарылась рукой в мягкую собачью шерсть и снова попыталась сконцентрироваться, но мне мешал хаос в голове. Мысль о том, что Тень пару минут назад появилась перед окном, не давала мне покоя. На поверхность снова всплыло слишком много болезненных воспоминаний, которые я пыталась изгнать из своего сердца. И хотя я понимала, что мой с трудом выстроенный защитный купол рано или поздно рухнет, все равно оказалась не готова к этому сегодня. Не здесь и не сейчас. Не при Райане и не в Ирландии.

Поэтому я глубоко вздохнула и постаралась отогнать от себя все лишние мысли, сосредоточиться только на тихом поскуливании Миссис Черники. Я бережно воссоздавала в своем сознании образ серпа нимфдеи. Серебристый цветок-полумесяц с заостренными темно-синими листьями. Детально представив растение, я настроилась, чтобы впустить в себя мысли фамильяра, открыть ему свое сердце. Очень медленно чувства Миссис Черники вырисовывались, как живая картина, танцевали вверх и вниз, становились все более ясными. Воспользовавшись моментом, я послала ей образ серпа нимфдеи, открыла глаза и шепнула:

– Ищи, мой маленький сыщик, ищи.

Моей собаке не понадобилось повторять дважды, она устремилась вперед. Обнюхивала один цветок за другим, лаяла снова и снова, а потом вдруг сделала рывок и зарылась мордой в цветы. Вскоре она сорвала одно из растений, подошла и положила его на мою раскрытую ладонь. Конечно же, это был цветок серпа нимфдеи.

– Миссис Черника – исключительно умная собака, – с блеском в глазах сказал Райан.

– О да, это точно, – сквозь радостный смех ответила я.

Райан подмигнул мне, прежде чем добавить:

– А поскольку ей, очевидно, очень нравится, попробуем сразу же повторить все с другим растением.