— Пошла прочь! — рявкнул мистер Гранди. Пытаясь уклониться от собаки, он отпрыгнул назад, поскользнулся и шлепнулся; его ноша упала на землю. Крису с трудом удавалось сохранить серьезное выражение лица. Ребята поспешили на помощь бывшему директору.

— Мистер Гранди, простите, — извинился мистер Хамли, но Злюка Гранди, занятый вылавливанием из лужи своих книг, не обратил на него ни малейшего внимания. Покраснев от злости, он выхватил из рук у ребят свои вещи и даже не поблагодарил их за помощь. Потом, громко топая ногами, прошагал через спортивную площадку, быстро сел в машину и уехал.

— Мне кажется, он рад избавиться от нас не меньше, чем мы рады избавиться от него, — сказал Крис, когда мистер Хамли с Дотти вошли в школу.

— Да, а вот интересно, кто теперь будет директором школы? — сказал Хэшим.

— Ты разве не слышал, что сказал мистер Хамли? — спросил Нил. — На сегодня у него назначена встреча с представителями совета директоров школ. Готов поспорить, что Щелкунчика приглашают на собеседование, чтобы назначить его директором.

— Что ж, будем надеяться, что на этот раз он все-таки займет эту должность, — сказал Хэшим. — А то вдруг на директорском месте опять окажется какой-нибудь другой Злюка Ранди?

Хотя Нил был уверен, что «встреча» мистера Хамли с представителями совета дикторов школ на самом деле была собеседованием, сам мистер Хамли за все утро ничего об этом не сказал. Он надавал ученикам кучу заданий, но никто на это не жаловался. Теперь, когда мистер Гранди покинул школу, атмосфера в ней стала куда более радостной.

— Вы уже знаете? — весело крикнула Эмили, подбегая в коридоре к Нилу с Крисом.

— Да, знаем, — улыбнулся ей Нил. — И думаем, что Щелкунчик подходит для этой работы.

— Правда? — спросила Эмили с довольным видом.

В этот момент их догнал Хэшим.

— Вы идете проведать Дотти? — спросил он.

Нил объяснил Эмили, что они обещали присматривать за Дотти, пока мистер Хамли будет встречаться с представителями совета директоров школ, и она решила пойти вместе с ними.

— Я буду держать кулачки, чтобы мистер Хамли занял эту должность, — сказала Эмили по пути.

— Он этого заслуживает. — Нил потянул на себя дверь котельной. — В последнее время его жизнь представляла собой сплошную черную полосу. Дотти, привет! Дотти?

Нил и остальные заглянули в котельную. Корзина Дотти была пуста. Дотти пропала!

Глава 10

— Где же она? — воскликнула Эмили. Они быстро осмотрели помещение, но собаки нигде не было.

— Мы должны найти ее! — сказал Нил. — Не может быть, чтобы она убежала из школы!

Ребята помчались обратно по коридору, глядя по сторонам в поисках Дотти. Потом они осмотрели все классные комнаты на первом этаже. Все ребята ушли обедать, поэтому в классах никого не было, но и собаки там тоже не нашлось. Они заглянули в спортзал тоже пусто.

— Наверное, она отправилась на поиски мистера Хамли, — предположил Хэшим.

— Но он же сейчас проходит собеседование в актовом зале! — воскликнул Нил. — Если бы Дотти прибежала туда, мистер Хамли тут же отвел бы ее обратно.

— Ты думаешь, она могла выбраться на улицу? — спросила Эмили, побледнев от волнения. — Тогда ей ничего не стоило выскочить и за школьную ограду!

Нил напряженно думал.

— Я уверен, что Дотти побежала туда, где она чует запах мистера Хамли, — медленно произнес он, — и если ее нет в актовом зале...

— То она, наверное, побежала в наш класс! — закончил Крис.