– Ясно.

– И…

Раздался негромкий звонок. Мои подошвы отклеились от земли. Женщина ловким движением запястья покрутила палочкой и взмахнула рукой.

Но я уже сорвалась места и побежала.

Нырнула под выпущенный луч магии, перекатилась и почти встала на ноги, когда поняла, что она выбрасывает новый заряд. Тогда я прыгнула вбок, ударилась о невидимую стену и откатилась в другую сторону, а в это время сбоку от меня в землю ударила зеленая вспышка.

– Сколько заклинаний должно попасть в меня, чтобы я проиграла? – проворчала я и, вскочив на ноги, выхватила нож. Прочертила им по невидимой стене, но лезвие лишь высекло искры. Не сработало. Я была заперта в этом десятифутовом пространстве, являющемся частью игры.

– Столько, сколько сможешь выдержать. – Женщина снова крутанула запястьем, и желтый поток превратился в желтую каплю, которая, растекаясь, стремилась меня накрыть.

– Хорошая попытка. – Я рванула вперед, запрыгнула на стену, уперлась в нее подошвами ног и, оттолкнувшись, совершила крутое сальто назад. Я упала на живот – удар о землю вышиб из меня весь дух. – Ай! – прохрипела я.

– Как смело. Наверное, было приятно, – пробормотала она.

Я вскочила, вильнула вправо, уводя огонь за собой, и быстро развернулась. Волшебница перевела палочку влево, ожидая, что я побегу туда. Но я снова бросилась вправо: проскребла телом по стене, едва увернувшись от заклинания, и помчалась прямо на нее. Глаза женщины расширились, рука с палочкой дернулась – наверное, сработала мышечная память. Я нырнула вниз, но не слишком быстро. Заклинание задело мое плечо: разорвало рукав кофты и вспороло кожу.

– Ай! – вскрикнула я. Удар, по крайней мере, отвлек меня от головной боли.

Я выскочила в пяти футах от волшебницы, и та быстро перевела палочку. Заклятие мгновенно пришло в действие. Я поняла, что мне его не избежать.

А поэтому не стала и пытаться.

С ножом я прыгнула на нее, стиснув зубы, и проскочила сквозь заклинание. Оно разделилось на две части, обогнуло мой нож и прильнуло к моему телу. Но меня это не остановило – я продолжила движение вперед.

Как только я врезалась в волшебницу, мою кожу опалил жар, просочившийся в кровь. Он был настолько обжигающим, что мне пришлось опустить глаза и убедиться, что я не охвачена огнем. Женщина с кряхтеньем упала на землю и издала стон, когда я придавила ее сверху своим телом.

Несмотря на пылающий внутри меня пожар, я не раздумывая потянулась за ее оружием. Я понимала: если мне удастся забрать его, мы окажемся в тупике. Или, во всяком случае, она не сможет еще раз воспламенить меня с помощью магии.

С криком боли я схватила ее за руку, сжимающую палочку, а локтем другой руки врезала по лицу. Ее губы скривились, пальцы ослабили хватку. Я нанесла новый удар локтем. А за ним еще один – послышался всхлип. Как и следовало ожидать, она не привыкла к физическому насилию.

– Отпусти… ее, – прохрипела я, ударив ее руку с палочкой о землю.

– Она… убьет… тебя!

Слишком поздно. Еще один удар локтем, крик – и ее пальцы разжались. Палочка оказалась в моей руке раньше, чем до меня дошел смысл ее слов.

Мучения магического огня прекратились, а вместо него пришла вспышка острой боли: она пронзила мою руку, плечо и грудь. Корпус сковал лед, который распространился по всему телу и проник в конечности. Я резко втянула воздух, попыталась выпустить палочку, но не смогла. Затем холод, подобно уходящей морской волне, отступил и покинул мое тело.

Я пришла в полное замешательство. Дрожа, поднялась на ноги, палочка в моей руке посылала вибрации, отдающиеся во всем теле. Возникшее ощущение было… неправильным.