Паола Гранд по-прежнему не выходила у него из головы, мысли о ней засели, как надоедливые мухи, кружа, жужжа и раздражая. Да и при всем желании забыть бы Итану о ней не дали, молодую стажерку в академии не обсуждал только ленивый. Последней же каплей стал разговор, случайно подслушанный у комнаты отдыха. Итан как раз проходил мимо, а дверь оказалась чуть приоткрытой, и он услышал голос одного из преподавателей, кажется, Дика Фаррела, куратора отряда парящих.

– Так когда нам уже будет официально представлена новенькая? Создается впечатление, я лишь один не познакомился с этой красоткой.

– У Дейдарка спроси, они, оказывается, знакомы и даже были парой одно время, – отозвался Бигельтон. Да, это его задиристый голос.

Итан замедлил шаг.

– Давайте расставим все по местам, тэры, – произнес Ридд вальяжно. – С тэрой Гранд мы действительно давно знакомы и нас связывали довольно, хм, близкие отношения. Волею случая мы расстались, но не забыли друг друга, поэтому намерены возобновить их. И да, с этой минуты тэра Гранд под моим покровительством. Имейте в виду.

Так… Итан снова ускорил шаг, устремившись в свою башню. Значит, уже и покровителем эта дамочка успела обзавестись. Если это окажется правдой, а не бравадой бахвала Ридда, то только подтвердит его, Итана, подозрения на ее счет.

Он ворвался в свой кабинет буквально за несколько минут до того, как услышал легкие шаги на лестнице. Это была Паола Гранд, вне сомнения. Итан бросил взгляд на часы: пунктуальна, ничего не скажешь.

В дверь постучали, и он спешно занял место за своим столом, подвинул к себе папку с бумагами, взял перо и только потом произнес деловито:

– Входите.

– Это я, господин ректор, – вместе с ней в кабинет ворвался легкий порыв сквозняка, и до Итана долетел едва уловимый аромат духов. – О чем вы хотели поговорить со мной?

Удивительно, но, направляясь к кабинету ректора, я даже не заблудилась. Пока шла, думала только о том, как не потеряться и не разозлить этого тэра Мадейро своим опозданием. Но, кажется, успела.

Он сидел за своим столом и едва взглянул на меня, когда я вошла.

– О чем вы хотели поговорить со мной, господин ректор? – Я старалась быть как можно любезнее. Но от напряжения сводило мышцы, и даже легкая улыбка давалась мне с трудом.

– Во-первых, о вашем внешнем виде, – кашлянул он, откладывая перо.

– А что не так с моим внешним видом? – растерянно оглядела я себя.

– Слишком ярко. Слишком привлекает к себе внимание. И отвлекает от более важных вещей, например, учебы.

– Мое платье? Но оно довольно скромное и строгое, – попыталась оправдаться я. – У нас в университете даже форма была похожей.

– Это не ваш столичный университет, а Академия Теней, я уже обращал на это ваше внимание, – сухо отозвался ректор. – Найдите у себя в гардеробе что-нибудь черного или, по крайней мере, серого цвета.

– Но ведь черный цвет носят только вдовы, у меня точно такого не найдется в гардеробе. – Мой голос тоже против воли стал тверже. Защитная реакция. – И серый незамужние женщины не носят, простите. Могу предложить вам на рассмотрение лиловый, синий, вишневый. Но это юбка, блузка все равно будет светлой. Да, еще есть горчичное платье…

– Довольно, – оборвал меня василиск. – Мне не интересно содержимое вашего гардероба.

– Значит, вы нашли повод, чтобы меня уволить? – Сердце сжалось от горечи и страха, но внешне я оставалась спокойной.