– Судя по тому, что садится солнце, – заметил Нейл, – нам лучше поискать, где можно устроиться на ночлег.

Спорить не стали. Недалеко от места, куда их выкинуло, была старая избушка, заброшенная на вид. В нее и зашли. Несколько минут было потрачено на то, чтобы привести жилище в порядок. Лея впервые поблагодарила уроки во дворце, бытовую магию демонесса знала на «отлично», и сейчас это пригодилось. Вир и Нейл разрисовали стены изнутри защитными рунами, а Карен с неохотой, но все же направилась к печке – готовить все-таки надо. Продукты после минутной заминки она вытащила из своего пространственного кармана.

– Ну что теперь? – поинтересовалась Лея, оглядывая дело рук своих. Симпатичный домик, хотя и небольшой. Больше всего насторожило демонессу то, что не было спальных мест. Стол, стулья на всех, пара шкафов и больше ничего.

– Странное место, – ответил Нейл невпопад. – Очень странное. Лея, ты спрашивала, что теперь? Для начала перекусим. А потом можно будет в карты поиграть.

– В карты? – Карен тихо хмыкнула. – А на что играть станем?

– Там видно будет, – прервал всех Вир.

– Что случилось? – повернулась к нему демонесса, первой уловив тревожные нотки в голосе эльфа.

– Что-то большое, опасное. Где-то рядом, – объяснил свое раздражение Вир.

– Откуда ты знаешь? – уточнил Стар.

– Дар.

– А поточнее?

– Поточнее: могу улавливать мысли и чувства всех, у кого сходные со мной желания. То есть убить. – Эльф посмотрел в сторону невозмутимого вампира. – Доволен?

– Желание убить? Для светлого эльфа? – Лея потрясла головой. – Вир, только не говори, пожалуйста, что ты палач!

– Я палач, – вздохнув, признался тот.

Нейл усмехнулся, принимая из рук Карен закипевший чайник.

– Тебе не горячо? – изумилась девушка.

– Нет. Я все же дракон. У нас не такая температура тела, как у людей.

– Но ведь твоя кожа просто теплая! – возмутилась Карен.

Дракон улыбнулся:

– Если дотронешься сейчас, то тебе так не покажется.

Девушка фыркнула, но проверять это утверждение не стала.

После быстрого перекуса все уселись за стол.

– Обидно, однако, – мрачно сказал Вир. – Не хватает еще одного человека. Так можно было бы сыграть тремя парами. А так – ни то ни се.

– Я могу с вами сыграть, – раздался тихий голос.

Легкие вскрики девушек слились в один.

– Кто здесь? – спокойно спросил Стар.

– Я.

– А я – это кто? – поддержал вампира Нейл.

– Хозяин избушки, – тяжелый вздох.

– Что же ты сразу не вышел? – облегченно выдохнув, поинтересовалась Лея. – Мы тут хозяйничаем у тебя, а хозяин ни сном ни духом?

– Я появляюсь только после полуночи. Я проклятый.

– Что?

В голосе неизвестного зазвучали истерические нотки:

– Ну как же так?! Вас же наняли жители деревни, чтобы вы уничтожили рассадник зла на старом холме! Избушка недалеко от мельницы.

Молодые люди быстро переглянулись.

– То есть ты хочешь сказать, что мы сейчас недалеко от деревни? – уточнил Нейл.

– Да, – согласился неизвестный. – Я думал, вы оттуда. Они уже несколько команд присылали.

Лея смотрела со страхом, а в ее голове кружились невеселые мысли: «Как же так! У нас же сейчас идет экзамен.