– Очуметь! – злобно зашипела Карен. – Это, оказывается, было испытание!

– Какие-то они все странные, – заметил Стар, поддерживая Лею: демонесса пошатнулась, попав ногой в какую-то выбоину.

– Странные? – уточнил Вир.

– Да, – ответил ему Нейл. – Сейчас мы с вами в искусственно созданном пространстве. Но стоит нам сделать шаг, и мы оказываемся где-то недалеко от места будущего испытания. И вполне возможно, что мы с вами попадаем в реально существующие места!

– Такого не может быть, – отозвалась Карен. – Вы представляете себе, сколько надо магии вбухать в такой портал!

– Немного, если ты не просто маг, а рангом повыше. Вроде бога. Создателя.

– Ты хочешь сказать, – Лея подняла голову, – что Академия находится под патронажем кого-то из высших сущностей?

– Вполне может быть, – кивнул дракон.

– Но в таком случае, – демонесса прикусила губу, – в какую сторону мы с вами сейчас ни пойдем, увидим одно и то же?

– Нет. Это место зачаровано таким образом, что пойти мы можем в разные стороны и попасть в разные места, – вздохнул Нейл. – Но в любом случае мы окажемся там, где намечено испытание.

– Тогда остались только Карен и я, – заметил Вир. – У вас троих на браслете уже зажглись руны обозначения.

– Ну тогда вам и выбирать, – усмехнулась Лея. – Куда идем?

– Вниз! – со смешком заметила Карен, сидевшая на небольшой кочке.

И земля под ними разверзлась.

…Элия сидела за столом в комнате, перед ней лежал чистый лист пергамента. Эльфийка никак не могла заставить себя начать писать. А ей ведь надо так много сказать, так много передать. Но разве может бумага понять чувства эльфийки, безоглядно полюбившей того, кого ей нарекли в мужья.

Изящная пепельница на краю стола была уже почти заполнена, в комнате еще ощущался запах сожженной бумаги.

«Вир, вы позволите Вас так называть?

До сих пор кончики моих ушей загораются пламенем, как только я вспомню нашу встречу. Да, я действительно не знала, что Вы – палач. Но сейчас мне это не кажется достойным аргументом для моей трусости. Мне надо было объяснить Вам все еще в тот раз. Не знаю почему, но мне кажется, что Вы бы меня поняли. Что для Вас не составило бы труда объяснить мне то, что мне так нужно.

Я встретила Вас задолго до официального знакомства во время одного из Ваших заданий. Точнее, потом я узнала, что это было именно задание. А тогда я стала случайной свидетельницей убийства. Причем я находилась не реально рядом с Вашим заказом, а видела все происходящее через Окно Всевидения. Это артефакт с другой планеты, который Ваши многочисленные датчики не смогли обнаружить.

Мы не были лично знакомы с Вашим заказом, поэтому я даже не подумала о том, что могу выдать Вас стражам порядка, когда они начали Вас искать…

Тогда я и узнала, что убийца Тень и элегантный эльф – одно лицо. Я начала искать Вас… Я хотела просто познакомиться с Вами. Но не нашла. Не смогла. Видите, как глубока яма моего порока. Меня не смутило то, что Вы наемный убийца, но то, что Вы палач, заставило меня замолчать.

Я должна признаться Вам, что полюбила Вас с того самого момента, как увидела нечаянно Вас в Окне. Полюбила настолько, что готова была даже заплатить за чье-нибудь убийство, лишь бы только встретиться с Вами. Я была в смятении. Мое сердце до сих пор не может успокоиться, потому что мне не потребовалось таких усилий. Я увидела Вас в магазинчике старого Хыныга. Тролль продал Вам набор кинжалов, и я услышала, что Вы говорили, будто бы Ваши любимые были разрушены кислотой какой-то твари.