– Ты действительно одна из лучших, – заметил голос.

– Меня сейчас это не радует, – ответила Карен, устало присаживаясь на корточки. – Как только я возьму книгу, пробудятся все стражи.

– Верно. И их здесь очень много.

– То есть меня просто отправили на смерть?

– Нет. Ваша пятерка слишком интересная, чтобы дать так глупо погибнуть одному из ее лучей.

– Лучей?

– Неважно. Узнаете потом. Вставай, бери книгу. Я открою тебе портал.

– А Вир?

– Я уже отправил его обратно.

Карен вздохнула. Ей не хотелось доверять этому странному голосу, но другого выбора не было. Самостоятельно она не справится.

Голос не обманул, портал открылся сразу же, как только книга оказалась в руках Карен. И девушка почти успела добежать до распахнувшегося окна, когда показался первый призрак. Его длинные руки дотянулись до ее щиколотки и ухватились за нее.

А затем вокруг Карен взметнулось багровое пламя, языки огня цвета крови. И в портале возникла Лея.

– Цела? – поинтересовалась она, помогая девушке подняться.

Вир и Нейл методично очищали дорогу от одного портала к другому, который должен был отправить их обратно в Академию. Стар держал тот второй портал.

Они вывалились в степи, недалеко от стены. Попадали, кто где стоял. Ноги не держали от пережитого напряжения. Голос, раздавшийся над ними, был… ну очень ехидным:

– Поздравляю с поступлением в Академию, звезда. Вир – жнец. Карен – ветер.

Реальность дрогнула, размываясь по краям. Всю пятерку подняла в воздух невидимая сила, а потом она же небрежно вытряхнула их во дворе Академии.

– Новый рекорд! – дружелюбно улыбаясь, сообщила им молоденькая дриада. – Четырнадцать часов сорок три минуты на все пять испытаний. Молодцы!

– Сколько? – эхом выдохнули девушки.

Дриада усмехнулась.

– Время в зоне испытаний и здесь – различается, – пояснила она. – А при подсчете имеется в виду именно наше время.

– А не было такого, что там прошла пара часов, а здесь больше? – поинтересовалась Лея.

– Нет, сочетание в пользу студентов. Проходите к столику, вам объяснят, где найти коменданта площадки первого курса.

Пятерка переглянулась, но задавать вопросы никто не стал, решив все выяснить самостоятельно и на месте.

То, что дриада назвала площадкой первого курса, оказалось четырехэтажной усадьбой с множеством комнат. Причем на каждую пятерку полагалось пять комнат, которые можно было привести в любой внешний вид, поскольку на трехдневный период в усадьбе была отключена блокировка магии.

Пятерку поселили на первом этаже, недалеко от кухни, алхимической лаборатории и входа в подземелья, где располагался тренировочный магический зал.

– Вот это да! – воскликнула Лея, устраиваясь поудобнее в их с Карен комнате. Девушки решили одну комнату сделать спальней, а другую оставить для встреч с остальными членами их пятерки. Еще одну комнату отобрали у мальчишек и сделали из нее учебную. Оставшиеся две соединили в одну – выяснилось, что Вир отлично владеет пространственной магией, – и из нее получилась превосходная спальня.

– Вот объясни мне, – Карен потянулась, бездумно глядя в потолок, – мы за учебу в Академии ничего не платим. Тем не менее для первого курса предоставлена усадьба. Здесь же есть столовая, в которой подают завтраки, обеды и ужины. Причем, судя по тому обеду, на который мы попали, здесь готовят так, что пальчики оближешь.