- Ой-ёй! А стрелка-то знакомая, - удивилось зеркало, выползая из своего укрытия. - Ну-ка, ну-ка… - Трюмо освидетельствовало наконечник. - Вакула ковал, - уверенно заявило оно, - его рука.

    - Какой еще Вакула? - разъярилась темная личность. - Быстро выкладывай!

    - Я с покойниками не разговариваю. И вообще, меня здесь не было. Еще в свидетели попадешь. А они долго не живут. Подробности у родственничка своего рогатого выясняй.

    - Какого?

    - Того, что из северных земель.

    - Ой, не люблю я этих неверных…

    - Твои проблемы. Ну пока…

    - Что значит - пока? А договор? Ты обязано на меня пахать!

    - Договор автоматически утрачивает силу, - менторским тоном заявило трюмо, - в случае смерти одной из договаривающихся сторон.

    - Да я еще живой!

    - Это ненадолго, - успокоило трюмо темную личность, шустро семеня всеми четырьмя ножками к двери.

    Темная личность попыталась метнуть вслед из глаз молнию, но с расстройства перепутала потенциалы, и ветвистый разряд, вместо того чтобы поразить вредную стекляшку, выскочив из правого глаза, финишировал в левом.

    - Тьфу! Хоть делать-то что, скажи! - взвыла темная личность.

    - Я бы на твоем месте застрелилось, - посоветовало трюмо из-за двери. - Но, если хочешь помучиться, попробуй спрятаться.

    - Спрятаться?

    Темная личность попыталась принять свое истинное обличье, но осталась такой же зелененькой в пупырышек. Явно мешала вторая стрела, дотянуться до которой несчастной жабе не удавалась.

    - Провалиться! - Темная личность посмотрела на многокилометровые каменные своды над головой, и только тут де нее дошло, что посланы стрелки не лохом, а каким-то очень и очень серьезным товарищем.

    - Пожалуй, и впрямь стоит схорониться, - шмыгнула носом темная личность. - С кем я еще не разругался? О! Ад-Димирияту. Обязан помочь. Троюродный брат все-таки… в пятом колене…

    Темная личность пробормотала заклинание и испарилась. На это магической силы у нее еще хватало.

    5

    Царская чета, как издавна повелось в Тридевятом, после утренней трапезы расположилась в тронном зале, готовясь к приему посетителей. Это было самое мучительное время для царя-батюшки, на которого дела государственные наводили тоску смертную. Это было тем более некстати, что Ивану не терпелось поскорее собрать вместе всех своих соратников, объявить им радостную весть: «Завтра приезжает Папа!» - и немедленно отметить это событие в кругу друзей. Он и не подозревал, что друзья его уже давно во дворце, стоят буквально рядом, замаскировавшись за шторами около окна, и, затаив дыхание, наблюдают в щелочки, как пройдет этот утренний прием посетителей. Пройти незамеченными им не составляло труда: членов синдиката в тронный зал пропускали без доклада.

    - Ну что, начинаем? - спросил Никита Авдеевич, стоявший по правую руку от царя-батюшки, восседавшего на троне.

    - Начинай, - махнул рукой державный.

    - Кто там первый? - рявкнул воевода.

    - Немецкий посол барон Вильгельм фон Тель просит удиенцию, - сунул голову в дверь дьячок посольского приказа.

    - Пусть погодит чуток, - оживился Иван, - мы сейчас подготовимся.

    Дьячок просочился внутрь тронного зала, прикрыл за собой дверь и застыл в ожидании приказа.