- Заводи первого! - рявкнул Иван.

    - Найн! Найн! Я не хочу!

    Из-за двери послышались глухие удары.

    - Царь-батюшка сказал: заводи - значит, заводи! И нечего было под дверью подслушивать! Давно б огреб царское благословение в лоб и отдыхал бы сейчас в беспамятстве.

    Распахнулась дверь. Расторопная стража втащила в тронный зал распятого на кресте посла. Барон фон Тель рвался на свободу, оглушительно визжа, но веревки, которыми он был примотан к крестовине, не давали.

    - Куды ставить-то, царь-батюшка?

    - А вот где стоите, там и ставьте, - распорядился Иван, раскручивая скипетр.

    - Ванюша, ты с ума сошел! - всполошилась царица.

    - Не мешай! Они мне все за Папу ответят! - Скипетр сорвался с державной руки.

    Процедуру дознания Иван вдовий сын затягивать не собирался. И правильно делал, ибо на далеком Востоке, который все почему-то называли Ближним, уже назревали события…

    6

    Дворец Ад-Димирияту - короля джиннов.

    - Гассанчик, плов готов?

    - Готов.

    - А торт?

    - Тоже.

    - А доча? Доча как?

    - Жасмин наша цветет и пахнет. Надевает свой лучший наряд, но…

    - Что? - схватился за сердце король джиннов.

    - Но сказала, что, если жених ей не понравится, пеняйте на себя.

    - Что значит - пеняйте за себя? - подпрыгнул на троне Ад-Димирияту. - Да такого жениха поискать! Обнаглела девчонка! - Король джиннов колобком скатился со своего насеста. - Сейчас я ей покажу…

    - Ваше джинновское величество, - рухнул перед ним на колени главный визирь, простирая руки, - лучше не надо! Она же наполовину человек! Снова на международный скандал нарвемся! Вспомните, как она Тора его же молотом приголубила. Едва откачали! Не стоит ее раздражать раньше времени. А вдруг жених скажет что-нибудь умное и сумеет ей понравиться?

    - Ты сам-то в это веришь?

    - Я надеюсь на чудо, - честно признался Гассан. - С ней помягче надо. Каждый раз, когда вы ее в «одиночку» сажаете, у меня сердце кровью обливается. Не приведи аллах, кто найдет, она три желания исполнит и станет обычным человеком.

    - Где прикажете накрывать? В пиршественном зале или в тронном?

    Король с главным визирем повернули головы. В тронный зал вплыла голубая тень. Приняв образ седобородого благочестивого старца в пестром халате, тень почтительно склонила голову. Из-под чалмы недобро сверкнули два черных глаза.

    - Омар, - досадливо отмахнулся главный визирь, - с такими мелочами приставать к повелителю…

    - Это не мелочь, - прошипел Омар, с ненавистью взглянув на брата. - Пиршественный зал вплотную примыкает к покоям Жасмин. В прошлый раз он был разгромлен принцессой, пока она гонялась с Мельониром [2] за Тором.

    - Накрывайте в тронном зале, - распорядился король, - только быстрее. Жених вот-вот будет.

    В воздухе замелькали голубые тени. Джинны молниеносно расстелили на мраморном полу ковры, завалили их всевозможной снедью и шелковыми подушками, после чего торжественно внесли огромный кремовый торт.

    - Ну как? - прищурился Омар.

    - Неплохо, - одобрил Ад-Димирияту.

    Омар торжествующе посмотрел на брата и жестом приказал помощникам удалиться. Голубые тени исчезли.

    - Ваше…

    Раздался хлопок.