Осчастливленный визирь помчался докладывать владыке об успешном окончании миссии.

    Пока Гассан подготавливал невесту, его брат на всех парах несся к воротам, в которые уже ломились слоны жениха и его свиты.

    - Помягче, говоришь? - бормотал он на бегу. - Будет вам помягче. Она ему такой прием устроит…

    От одной жабы он уже избавился, затолкав ее в ближайшую гостевую комнату рядом с покоями Жасмин, от другой жабы - жабы зависти к собственному брату - избавиться не мог. Вид жениха заставил его нервно икнуть.

    - Красавец-мужчина, - хрюкнул он, мысленно потирая руки. - Кажется, мое дело выгорит.

    Жених в позе лотоса восседал на помосте, который несли сразу четыре слона. Нижняя пара рук упиралась в ляжки, не уступающие по толщине ляжкам несущих его слонов, верхняя раздирала лежащую перед женихом тушу жареного быка и запихивала в рот. Правый глаз жениха смотрел направо, левый - налево, средний, торчащий на лбу, был устремлен в неведомые дали и думал свою, непонятную простым смертным думу. Свита жениха была очень скромной и состояла из одного-единственного человека. Именно человека! Омар с недоумением посмотрел на невозмутимую коричневую фигурку советника, небрежно развалившегося внутри шатра, который мерно покачивался на спине слона. Из шатра периодически вылетали клубы дыма.

    - О мудрейший из мудрейших, - подобострастно начал приветственную речь Омар, вспомнив о своих обязанностях. - О храбрейший из храбрейших…

    - Где твой король? - прогудел Шива. Третий глаз индусского бога уставился на посланника Ад-Димирияту.

    - Готовит торжественную встречу в тронном зале.

    - Почему невеста не встречает жениха на пороге?

    - Ах, она такая стеснительная, ваша мудрость, - елейно пропел визирь. - Волнуется. Все уже готово к свадьбе, если, конечно…

    - Что - конечно? - нахмурил чело жених.

    - Вопрос интимный, - деликатно потупил глазки Гассан, - не для посторонних ушей.

    - Здесь нет посторонних, презренный. - Шива, кряхтя, сполз со своего насеста, подхватил одной из свободных рук слегка струхнувшего визиря и подтащил его к своему уху. - Я за своего советника ручаюсь. Излагай.

    - Тут дело такое, - торопливо зашептал коварный визирь. - Наш повелитель уже отчаялся дочку замуж выдать. Красавица! Пери! И всем подряд отказывает. Никому и невдомек, а я-то знаю, в чем дело! Ты у Ад-Димирияту полцарства в приданое проси - отдаст сразу, если дело сладится. Ежели ты мне от его полцарства половинку откинешь, я тебе секрет скажу, как недотрогу нашу завоевать.

    - Что скажешь, Палван Кумар? - скосил жених левый глаз на советника.

    Из шатра выглянула обкуренная физиономия, посмотрела мутным взглядом на джинна, затем на жениха и ответила вопросом на вопрос:

    - Тебе эти пески нужны?

    - Нет.

    - А невеста?

    - Да.

    Факир присосался к деревянному мундштуку, надетому на витую металлическую трубку, другой конец которой исчезал где-то в глубине шатра, сделал глубокую затяжку, дыхнул сладковатым опиумным дымом в глаз своему повелителю, пожал плечами и откинулся на подушки.

    - Все отдам, - дошло до Шивы, - гони свой секрет.

    - Стеснительная она очень. Оттого всем женихам и отказывает. А я точно знаю - мечтает замуж выйти за мужика настоящего. Вот и весь секрет! Ты к Ад-Димирияту не ходи, прямо к ней топай. Как зайдешь, сразу в лоб: люблю, хочу, и в койку! Нахрапом! А уж ежели удовлетворишь ее по всем статьям, так она потом сама к тебе прилипнет - не отдерешь, и повелителю нашему деваться некуда.