Маргарита остановилась в аббатстве Линклуден, там и проходили переговоры между обеими королевами. Страстная настойчивость Маргариты разительно контрастировала с холодной рассудительностью Марии. Однако женщин многое и связывало. Обе должны были защитить права своих малолетних сыновей. Мария лишилась мужа, супруг Маргариты был еще жив, однако от него было больше вреда, чем пользы.

– Помощь с вашей стороны не будет безвозмездной, – убеждала Маргарита. – Как только я верну себе власть, все долги будут выплачены.

– Я знаю, – ответила Мария, – однако междоусобные войны продолжаются долго, да и положение мое слишком ненадежно. Шотландские лорды задиристы и своенравны.

– Полагаю, в меньшей степени, чем английские лорды. Как бы я хотела от всех них избавиться!

– Дай Бог, чтобы они от вас не избавились.

– Давайте заключим соглашение. Будем помогать друг другу. Дорогая кузина, дайте мне солдат, дайте мне оружие, а я соглашусь на то, чтобы мой сын обручился с вашей дочерью. Ваша малютка Мария будет невестой моего Эдуарда.

Предложение звучало соблазнительно. Дочь шотландского короля – не такая уж выгодная партия для иностранных государей. Отец ее погиб, мать с трудом удерживает власть. А в случае победы Маргариты маленькая Мария когда-нибудь станет королевой английской…

Заманчивая перспектива, но лишь в том случае, если ланкастерцы одержат победу и Эдуард вернет себе права наследника. Однако после битвы при Нортгемптоне престолонаследником объявлен Ричард Йоркский.

Мария колебалась.

Она знала, в каком отчаянном положении находится королева английская. В обмен на помощь она готова пожертвовать чем угодно.

– Я бы с удовольствием удовлетворилась этим обещанием, – сказала Мария, – но мои лорды… Боюсь, они захотят чего-нибудь более существенного…

– Чего же? – вскричала Маргарита. – Скажите!

– Бервик, – коротко ответила шотландская королева.

Бервик! Пограничный город, важнейший опорный пункт англичан.

Что ж, Маргарита была готова пожертвовать портом Кале, а он куда важнее, чем Бервик.

– Хорошо, – сказала Маргарита. – Бервик будет ваш… Но в обмен вы дадите мне армию, которая поможет мне победить мятежников.

Герцогиня Йоркская прибыла в Лондон с пышностью, достойной королевы. Ее сопровождали трое младших детей – дочь Маргарита и младшие сыновья, Джордж и Ричард.

Сисили велела держаться детям как можно солиднее. Ведь они теперь настоящие принцы. То есть, конечно, они и раньше принадлежали к высшей знати, но теперь, когда их отец стал наследным принцем, они вознеслись еще выше. В один прекрасный день их отец станет королем. А вслед за ним – Эдуард, самой природой предназначенный носить корону.

Младшие дети обожали Эдуарда. Он был такой красивый, такой смелый – великий солдат, бесстрашный искатель приключений и при этом никогда не терял хорошего настроения! Мать утверждала, что однажды Эдуард станет королем – но еще не скоро, ибо, слава Всевышнему, Ричард Йоркский еще жив и умирать не собирается.

Вскоре из Ирландии должен был прибыть сам Ричард, и тогда состоится настоящий праздник. Сисили решила, что должна выехать навстречу супругу, а дети пусть останутся в замке Саутварк, лондонской резиденции семейства Йорк.

– Вас будет навещать старший брат, – сказала она детям на прощание. – Но не слишком ему докучайте. У него теперь государственные дела, он почти все время проводит с великим графом Варвиком. Если же сюда пожалует сам граф, встретьте его как подобает. Иначе вам достанется от Эдуарда.

Однако дети совсем не боялись своего старшего брата, такого доброго и красивого.