– Не дерзи.

– Виновата. Вам, ребята, похоже, здесь весело. Хочется присоединиться к вашей вечеринке.

Нахмурившись, Алекс направился к лестнице.

– Ты справилась с Кэрол. Теперь моя очередь. – Подхватив ее на руки, он повернулся и понес ее вниз. – Хорошо, младенец, ты приглашена, но никакого обжорства, слышала? И никаких плясок на кухонном столе.

Совершенно неожиданно получилась отличная вечеринка. Алекс припомнил свои старые школьные дни и импровизированные сборища в доме Видовски. Это была шумная, веселая, общительная семья, включая и тетю Зею, которая обожала карточные фокусы и любила разгадывать чьи-нибудь знаки зодиака – и, как правило, в точку.

Его собственный дом, ведением которого занималась его мать, грациозная, милая леди, во всем задававшая тон, всегда был спокоен, тих…

И скучен.

В морозильнике они нашли мороженое, воскресившее из мертвых последний фунт черствого кекса. Ангелина порезала то, что осталось от холодной жареной курицы, добавила еще каких-то ингредиентов, и все дружно навалились на получившийся салат с куриным кэрри на поджаренных тостах, запивая еду превосходным крепчайшим кофе Гаса.

– Ты хоть понимаешь, что не сможешь больше уснуть, стрекоза? – поддразнивал Гас Сэнди. – Представляю тебя через пятьдесят лет, прикованную к креслу-качалке, с вылезшими седыми волосами, а глаза все так же стреляют, как у птички фу.

– Что за птичка фу? – спросила Сэнди, отсутствующе почесывая единственный ожог ядовитого плюща, оставшийся от ее вчерашнего падения.

– Гас, не смей! – воскликнула Ангелина.

– Боже праведный, эта шутка еще жива? Я не слышал ее лет двадцать, – усмехнулся Алекс.

– Расскажи, расскажи, расскажи, – затрещала Сэнди.

– Боюсь, она не для смешанной компании, принцесса.

– Па-апа! Я уже выросла! Спорим, я знаю шутки, от которых и ты покраснеешь!

– Ни минуты не сомневаюсь, но слушать их не хочу.

– Ангели-ина! Пусть он расскажет! Так не честно!

Ангелина, занятая вылизыванием последних капель мороженого со дна своей тарелки, пожала плечами.

– Извини, милая. Я не устанавливаю правил. Я только следую им. Правила гласят: детям до шестнадцати лет делиться скатологическими шутками с родителями воспрещается. Это одно из дурацких установлений властей.

– Ското-какими? – заскулила Сэнди.

– Поищи в словаре, – посоветовал ей отец.

– С каких это пор ты стала подчиняться правилам, ведьмочка? – заинтересовался Гас.

Ангелина бросила на него испепеляющий взгляд, но затем, рассмеявшись, испортила эффект.

– Ух, здорово! – воскликнула Сэнди, обводя сияющим взглядом выскобленный кленовый стол. – Почему бы нам не есть здесь все время?

– Во-первых, не думаю, что миссис Джилли одобрит это. Не говоря уже о том, что мы будем мешать Флоре.

Часы пробили одиннадцать как раз в тот момент, когда Ангелина стиснула челюсти, чтобы не зевнуть.

– Мы тебя утомили? – вежливо осведомился Алекс.

Сэнди немедленно приняла огонь на себя:

– Прошлой ночью я не могла заснуть, и Ангелина рассказывала мне истории о том, как ты был маленьким мальчиком, папа. Я никогда не знала, что ты был таким, э-э…

– Каким «таким»? Таким молодым? – Он погладил свисающую прядь мягких светлых волос. – Мне казалось, доктор дал тебе пилюли, чтобы легче заснуть.

– Ангелина не советует мне глотать их. За время возникшей паузы температура опустилась на несколько градусов.