Слегка трясущиеся губы не предвещали ничего хорошего. А когда в «палату» зашла Маргарита, с таким же бледным лицом, как и Ари, все стало понятно.

Очевидно, мне — жопа. Причем с большой буквы.

Этик, отныне, на длительный срок стал недееспособным. Все же — восстанавливать сломанный нос высокородному эльфу — придется самостоятельно. То бишь, дать зарасти повреждению и уж только потом — восстанавливать его косметическую красоту.

Только вот дело было в другом. До некоего эльфийского графа дошли слухи, что некий Александр Черный, похоронил сначала одного брата в подземелье, а теперь, увы, все карты были именно в мою сторону, а второго — покалечил. Конечно, кто-то попытался приукрасить всю тщетность ситуации… мол, это не он напал, а я, но…

Это не меняло сути. На данный момент в таверне внизу сидел гость. Ожидающий… меня.

— Допустим, я докажу, что я не виноват в двух случаях. А это лишь — судьба так распорядилась. Это что-то изменит?

— Нет, — прозвучал тихий голос Ари, — Он пришел за твоей головой.

— Что, прям здесь попытается убить? Тогда, почему не поднимается?

А затем сам понял. Понял, что этот ферзь хотел.

— Дуэль?

— Именно.

Застегнул на груди рубаху, натянул на себя трусы, не реагируя на присутствие милых дам в моем «номере», а затем и штаны.

Подумал, застегнулся, опоясался и спросил:

— Ну, фактически у меня же неделя? Да⁈

— Увы, но нет. Скорее всего, поединок будет сегодня же.

Меня немного возмутило такое развитие событий. Даже не немного. Плана отступления не было, от слова совсем. Так же, как и плана оттянуть поединок, чтобы что-нибудь, как всегда, придумать.

— Здесь правила несколько меняются. Ты затронул чувства весьма статусной личности в городском обществе. Боюсь, условия будут очевидными.

— Смерть?

— Именно. А в связи со статусом графа в обществе бой перенести не получится. Все же, он в списках числится непобедимым.

— А какая у него позиция?

— Не могу знать. Саш, это все из-за меня…

Эльфийка действительно считала, что это все из-за нее. Если бы я не решился защитить ее лицо от руки голубоватого эльфа, этого бы всего не было.

Однако. Она не учитывала, что я все равно собирался прикончить его на дуэли. Хоть и оказалось, что это только на словах он был силен. А в действительности — пару ударов и лечебница, где его задницу пшикают лесными духами ему подобные радужные принцы.

Оттягивать момент «вызова», или же — истинны, я не стал. Как и ждать у моря погоды. Обулся, да и поплелся вниз, медленно, правда, но все же не попытался убежать.

С каждым скрипом деревянной ступени, голоса в зале таверны — угасали. Так же, как и с моим появлением этому обществу. Поймал на себе сочувствующий взгляд Валентины, кивнул просто, в знак приветствия, направляясь к столу в самом центре.

Столик, так скажем, выделялся только тем, что вокруг него была двухметровая зона — пустоты. Никого из завсегдатаев там не было, если не считать странного вида эльфов. В шлемах с разрезом на лице, в зеленых плащах и с копьями в руках. Эдакие — охранники. А вот за самим столом сидел не голубоватый эльф, как бы я выразился ранее, а весьма…

Нет. Показалось.

Свет падал не так, как надо было. Радужный уеб…

Единственным, чем граф отличался от последний ушастых за все это время, так это цветом волос. Они были черными как смоль.

А глазки и губки — накрашены, но не так ярко, как у его охраны. И вправду, граф. Ха!

Хотелось было пошутить, на мотив: приветствую всех радужных в этом зале, но уловил испытывающий взгляд, просто сел за стол к этому самому графу.