Хотя его, скорее всего, и не было. Повернул голову к стойке, громко попросил: «чаю, пожалуйста», и скрестив руки на груди, уставился в ответ.

Зеленоглазый долго и упорно не моргал. Словно играл со мной в гляделки. Я же по своей простоте душевной, прихлебывал чай с блюдца, ожидая хоть какой-то реакции. Она не заставила себя ждать.

Эльф резко склонил голову над столом, сощурился, и женственным голосом заговорил:

— Вот сколько ни смотрю на тебя, никак не могу понять, откуда в таком дохляке — столько силы, чтобы уничтожить одного высокородного эльфа, и покалечить другого?

Я аж чуть было не присвистнул. Ну, если сравнивать мое телосложение и его, я-то, очевидно, выглядел покрепче.

Но говорить это не стал. Мочал, попивая чай, выжидал дальнейшего развития событий. При этом сделал самое обычное… ладно, вру. Надменное выражение лица, чуть спустив левую бровь и приподняв правую. Это не осталось незамеченным.

Какая-то венка на лбу эльфа запульсировала, стала больше. Очевидно, владелец заднего привода начал злиться — как бы сказал мой новый знакомый орк-кузнец.

— Что молчишь, жалкий человек?

— А что мне ответить на чушь, которую, вы, глубокоуважаемый, несете? — я поставил блюдце на стол, сцепил руки в замок и покосился на графа, — Я уже говорил. Вашего Эдуарда я и пальцем не трогал. Не знаю, проводили вы сканирование его праха или нет, но увы и ах, моя рука там ни при чем.

Он молчал. Злился, но молчал. Видимо, я был прав.

— Ну, а, Этика, я отделал в защитных целях. Первое — не дал ему принизить эльфийку… — после этих слов его глаза стали еще шире, — Второе — защищался сам, когда этот лопоухий удот решил меня на клинок насадить. Не знаю, что за ролевые игры у него в голове, но боюсь, я не хочу в его братство.

— Какое, — зашипел эльф, — братство?

— Ну тех, кто любит быть проколотым.

Не знаю, то ли моя издевка его задела, то ли так все и планировалось, но перешел он на крик.

— Я, граф фон Элтон Пэдоардо Джон, вызываю тебя на дуэль, используя право высокородного…

Я его перебил. Ну, как бы сказать, терять же уже нечего, да? Поэтому…

— Это что еще за право у тебя такое? — не без улыбки спросил я.

Кто-то из личной гвардии этого петуха, ответил за… петуха. На что, конечно же, получил укоризненный взгляд графа.

— Каждый представитель верхушки общины, имеет право на прямой вызов противника. Отказаться невозможно. Действие вызова — шесть часов. За это время поединок должен начаться.

— Глупо, как-то, — я пожал плечами, не оборачиваясь к графу, — А если я, ну, не хочу? Или же, любой подобный выскочка может вызвать обычного авантюриста только за то, что он ему в проход не дал зарядить?

Где-то в зале пролетело несколько коротких смешков. Тут все мое внимание вернулось к эльфу. На нем спокойствия больше не было. Дальше орал, по женственному, правда.

— На правах сильного я дам тебе выбор места проведения дуэли.

— Ну, я так понимаю, бой до моей смерти, или до твоего акта капитуляции?

— До твоей смерти.

— Или, до твоей полной капитуляции.

Это ему было трудно признать. Но все же, ничего не говоря, он просто еле заметно кивнул.

— Тогда, что будет, если я выиграю этот бой?

Толпа гвардейцев лишь засмеялась. Синхронно и убого. Но этот смех поддержали и завсегдатаи, а значит, в мою победу здесь, уже не верили. Да и я сам, не верил. Но что-нибудь бы придумал.

— Любое желание.

— Твое? А если я убью тебя?

— Любое желание любого моего подчиненного.