— Уважаемый Пэдуарт, — достаточно громко сказал я, случайно перепутав букву, чем вызвал волны смеха, — Я правда не знаю, кто вы и что вы, но, прошу… избавьте меня от ваших «лестных» слов в мой адрес. Я вас — не знаю и не помню. А теперь, извините…

Я просто повернулся обратно к старику, поймав одобрительный взгляд на своей личности. Демонесса рядом, довольно фыркнула и нахохлилась от гордости за меня.

— Не обращай на него внимания, — сказал старик, — Здесь, он не посмеет бросить тебе вызов или напакостить.

Не понимая, о каком вызове он говорил, уставился на некрупный предмет, накрытый черной тряпкой.

Что там дальше говорил этот эльф — я даже не слышал. Все мое внимание было приковано к старику, который начал объяснять.

— Тебе придется снова пройти испытание из-за долгого отсутствия. Если забыл, — это испытательный шар, — он сдернул с шара «защиту», сдул с него пылинки и продолжил, — Помню, что твой предыдущий опыт был плачевным, рекомендую, провериться вечером. Когда авантюристов будет в разы меньше. Если, конечно, не боишься насмешек в свою честь.

Насмешек я не боялся. Собственно говоря, мне вообще было наплевать, что шар покажет, и насколько это будет плохо.

Мимолетно глянул на Вику, пожирающую артефакт взглядом, протянул руку.

— Нет! — старик повысил голос, и толпа вновь притихла, — Ты куда грязными пальцами лезешь⁈

— Поспокойнее, — я сощурился, глядя на старика.

Его разъяренное лицо — удивило. Ну, у каждого человека свои заморочки, скорее всего.

Он повторил свою просьбу более вежливо. А я же — послушно вытер руку об черную тряпку, после одобрительного кивка — прислонил руку к прозрачной, прохладной поверхности.

Ой, а что началось…

Сначала появилось ощущение, что рука просто прилипла. Так себе ощущение… затем, какая-то искорка больно обожгла руку, а затем — решила пройтись по всему телу. Было горячо. Везде, но руку не отнимал.

А вот после…

Под моими ногами начало что-то происходить, но взгляд о сияющего красным цветом шара — физически не мог увести. Было ощущение, что я просто окаменел. Не мог ни сдвинуться, ни вздохнуть.

Порывы ветра, задирающие мои штанины, поднялись с пола — вверх, поднимая мои и без того взъерошенные волосы вверх. Следом я почувствовал странный оклик. Что-то внутри меня острой болью отразилось прям в центре груди. Боль — начала перемещаться, плавно и медленно, напоминая о том, что я живой человек.

Она подошла к горлу, вильнула вправо, и по правой руке спустилось к шару. Застыв на кончике пальца, одарив меня «чудесным» ощущением раскаленного предмета, которого я касаюсь. О нем я знал не понаслышке.

Ветер утих в следующий миг, шар — засиял красным, а лист бумаги в руке старика — выпал на стол, и…

Начал сам собой заполняться. Сначала появились непонятные закорючки, которые сливались в одно сплошное непонятное месиво, затем они расползлись по разным, невидимым строчкам, и преобразовались во что-то более-менее понятное.

Старик, на правах «владельца», взял лист и начал зачитывать мне. Будто — я читать не умел.

— Александр Черный, — начал он, а затем замолк, то и дело, переводя взгляд с листа на меня и обратно. — Странно…

— Что не так⁈ — я убрал руку с шара и не дождавшись ответа, спросил еще раз.

— Первородный, — процедил он, зыркая на меня недобрым взглядом, — Первый магический уровень. Маг…

Толпа, которая и без того — затихла за моей спиной, все как один придвинулись к нам, боясь пропустить слов с уст старика.