Дамиан решительно шел вверх по ступеням, готовясь приветствовать князя, но тот упредил его:

— Остановись здесь, отец Дамиан.

Настоятель удивленно вскинул брови. До лавки князя осталось каких-то пять ступеней. Неужто ему, духовному лицу, нельзя пройти их? И, словно дразня монаха, скользнул мимо него вверх княжий слуга Ратмир. Что-то сказал князю, встал у него за спиной.

— Но, Александр Ярославич, — возмущенно начал Дамиан. — Мой сан…

— Твой сан высок, слов нет, — перебил его князь, — но не в мирских делах, отец Дамиан. Здесь я правом своим и слезами смердов моего княжества в судьи призван. И судить хочу по правде и совести. Отвечай же мне: правда ли, что монахи твои отобрали землю у смердов с Рожицкого острова?

— На остров мы и не помышляли, князь, мы земли брали по бережку.

— А ведомо тебе, что земля сия «по бережку» издревле им принадлежит? Вот и грамота на то есть.

— Мы грамоту не читали, князь.

— Напрасно. Возьми-ка, прочти, дабы сомнения не мучили тебя.

Отец Дамиан думал, что уж за грамотой-то он поднимется к князю. Но где там, стоявший рядом слуга схватил свиток и, спустившись с ним к настоятелю, сунул в пухлую руку. Настоятель поежился от такого неуважительного отношения к нему, но делать нечего — стал читать. Читал с пятого на десятое, более вид делая, что читает, а сам придумывал, что сказать князю.

— Так, Александр Ярославич, этому свитку уж за сто лет.

— Тем паче, — возмущенно повысил голос князь. — Волю пращуров наших мы чтить вдвое-втрое должны. Забываешь о заповедях, отец Дамиан.

Тут Твердила на цыпочках подошел к князю, склонившись над ухом, зашептал:

— Ладно ль сие, Ярославич, духовное лицо при мизинных срамить? Прогони хоть смердов.

— Ишь ты. Грешим на весь мир, а каемся в кулак, — проворчал князь, но совет принял. Обернулся к Ратмиру: — Кликни Светозара, с писалом, с чернилом чтоб.

Явившийся Светозар не спеша, с достоинством поднялся на. крыльцо, поклонился Александру.

— Вишь грамоту, — кивнул князь на свиток. — Пиши в ней в самом конце мое веление.

— Сказывай, князь, волю твою.

— Пиши: так тому и быть, аки сказано здесь. И впредь тяжб по сему делу не затевать.

Смерды, услыхавшие такое решение, от радости обалдели. Иванка упал на колени и, всхлипывая, бил и бил поклоны, шепча: «Господи милостивый, спаси князя нашего! Господи, благо дари ему!» Лочка тряс головой, не веря все еще своим ушам. Но видел сквозь слезы, застилавшие глаза, как князь собственноручно приложил печать к их грамоте.

— Держите, — подал Ратмир грамоту Лочке и, весело подмигнув, шепнул: — Метитесь со двора, сейчас вашему попу князь выволочку задаст.

Лочка дернул Иванку за плечо, тот вскочил. И они попятились к воротам, беспрерывно кланяясь и отирая рукавами счастливые слезы.

Едва смерды исчезли за воротами, как князь поднялся с лавки и сказал с укором:

— Стыдно, отец Дамиан. Али забыл Матфея: хотящему ризу твою взяти, отпусти и сорочку. А ты? Под собой сук рубишь, Дамиан. Литва набежит, кого в поспешители возьмешь? Их же. А ежели ты вот так с ними, так им недолго и литве поспешествовать. Ты этого хочешь?

— Нет, что ты, князь. Разве я враг земли христианской.

— Пред богом грешно, пред миром срамно, отец Дамиан. В твои лета пора бы и ведать сие.

Уловив в разговоре князя с настоятелем «некоторую перемену, посадник предложил радушно:

— А пройдемте-ка к застолью! Ярославич, отец Дамиан? Чего уж.