— Вот она.

Анабель ле Круа опускается передо мной на корточки, шурша парчой юбки, на которой цветут розы из драгоценных камней. Нос щекочет терпкий запах парфюма, меня так и подмывает чихнуть. Рыжие кудри, обрамляющие бледное от белил лицо графини, блестят в полуденных лучах яркого летнего солнца. Как и её зелёные-презелёные глаза.

— А давай поступим так. Ты мне её сейчас отдашь, на время, а пока поиграешься с другой куклой. — Тётушка поворачивает голову, я слежу за её взглядом и вижу невероятной красоты фарфоровую игрушку. Волосы у неё, как у графини, и такие же колдовские глаза. И платье сверкает и переливается от обилия рассыпанных по лифу и шёлковому подолу камней. Ну прямо как у мадам ле Круа.

— Какая красивая, — восторженно шепчу я, машинально разжимая пальцы, отпуская Лорели.

— Посиди пока здесь. Я скоро вернусь. Только не играй на клавесине! — Графиня поднимается с колен, и я жадно вдыхаю непротравленный духами воздух. Бегу к окну, на подоконнике которого, широко расставив ноги, сидит самая прекрасная в мире кукла. Восторженно взвизгиваю, тянусь своими ручками к фарфоровой красавице, каких прежде никогда не видела, и слышу за спиной мягкий, вкрадчивый голос тётушки: — Ксандра, ты ведь не против, что я заберу её на время?

— Неа.

— Согласна? — зачем-то уточняет мадам ле Круа.

— Ага, — рассеянно отвечаю я, с трепетом проводя пальчиками по складкам юбки сказочной принцессы.

— Поиграй пока.

И снова шуршание платья, за которым шлейфом тянется густой аромат духов. Слышу скрип отворяющейся двери. Оборачиваюсь на звук и вижу в проёме приоткрытых створок жутковатую, сгорбленную старуху, своими крючковатыми пальцами хватающую мою любимую куклу.

Зажмуриваюсь испуганно, а открыв глаза, понимаю, что в комнате я одна. Вокруг никого. Пустота.

И внутри меня тоже разрастаются холод и пустота. Тьма.

Я больше не чувствую в себе огня.

Домой мы отправились тем же путём, каким попали в древнее святилище Вальхейма: через зачарованное зеркало, что стояло в келье одного из его служителей — молчаливого седовласого господина, с которым Моран уже давно водил дружбу. Взаимовыгодную. Его светлости предоставлялся доступ к подземелью Альнеи, в то время как пожилой маг обогащался за счёт маркиза и наверняка радовался каждому его визиту.

Но что-то мне подсказывало, что сегодняшнее посещение древней обители стало последним. Стражу больше незачем было туда возвращаться. Некого искать.

— Ног под собой не чувствую. — Оказавшись в мужниной спальне, я с наслаждением скинула туфли, зарываясь ступнями в густой, приятно покалывающий кожу ворс ковра.

И, пока Моран зажигал свечи, белевшие в ажурных канделябрах, я освобождала свою копну от серебряных шпилек, кои сегодня утром в меня щедро понатыкала Мадлен. Ни с чем не сравнимое удовольствие: распустить волосы, ослабить корсаж.

Узнать правду.

Которую Анабель ле Круа надеялась унести с собой в могилу. И таки унесла. Наверняка покойная графиня и предположить не могла, что спустя столько лет обман не просто раскроется, сила вернётся к своей законной хозяйке.

Ко мне.

Стоя у окна, за которым плескалась пронзительно-синяя, вся в блеске бриллиантов-звёзд ночь, я меланхолично размышляла о прошлом, о коварстве родной тёти, ради пустышки-дочери, а может, в стремлении избежать позора, решившейся на богопротивный поступок. Расчёсывая пальцами волосы, тёмной пелериной укрывшие мне плечи, вглядывалась в своё размытое отражение.

Как будто видела себя впервые в жизни.

— Получается, подаренная графиней кукла постепенно вытягивала из меня магию, словно губка впитывая её в себя. Они обманом заставили меня отказаться от дара и подарили его Серен.