Справа, на горизонте, появилась алая полоса, сообщая о начале нового дня. Вот и рассвет. Надо бы отдохнуть немного. Да, в сон пока не клонит, но сидеть на кроссбайке уже нет сил — весь извертелся, выбирая такую позу, от которой не ноет спина, и не болит пятая точка. И это ещё бронескафандр компенсирует большую часть неприятных ощущений. Да и поесть хочется, а после запить всё горячим травяным отваром. Решено, нужно найти убежище и отдохнуть часа три-четыре.

Конечно же я не стал искать строения, или иное укрытие, созданное человеком. Наоборот, съехал с трассы в направлении горной цепи, протянувшейся вдоль дороги, и неспешно покатил вперёд, навстречу восходящему Архату. Один дрон тут же отправил вперёд, второй вернул в гнездо, чтобы он зарядил свою энергоячейку.

Через несколько километров пришлось остановиться. Причина — уже знакомый кислый запах, от которого на языке появился неприятный привкус. Мысленно потянулся к дрону и запросил картинку. Так, всё понятно. Вот она, проклятая грязная река. При первом нашем знакомстве она была в полтора раза меньше, и текла строго на север. А теперь, видимо, повернула на восток. Интересно, мне придется въезжать в эту темную ядовитую жидкость, или есть возможность пересечь ее как-то иначе. Сдается мне, что кроссбайк не переживет путешествие под водой. Что ж, вот и первая достойная преграда. Ничего, у меня есть на такой случай две сотни метров крепкого троса. Жаль, что лебедки не нашлось на складах базы.

Направив дрон против течения, повернул кроссбайк на девяносто градусов, и неспешно двинулся вперёд. Отдых откладывался на неопределённое время. Нужно отыскать мост, или ещё что-нибудь, что поможет мне перебраться на другой берег. Конечно, можно было продолжить ехать по трассе, но логика подсказывала — в конце меня ждет все то же черное русло. Эта река, течение которой слишком медленно, чтобы его заметить, выполняет роль непреодолимого барьера, отделяющего заражённых от нормальных людей. И единственное, что непонятно — к кому законы Содружества относят мутантов?

Архат уже близился к зениту, когда я обнаружил искомое. Два высоких берега, и соединяющий их навесной мост. Старый, он все ещё держался. Что ж, лучше место для переправы я вряд ли найду. Да, придется попотеть, но на другом берегу меня ждет естественное укрытие.

Через десять минут я уже осматривал большую ровную площадку, в которую были забурены два металлических столба, каждый в полтора обхвата. Кто-то делал этот мост на совесть, не жалея средств. На противоположном берегу было то же самое, только площадка была вырезана прямо в породе, а от нее наверх вели ступени. Четыре мощных троса, каждый толще моей руки в два раза, соединяли столбы. На двух нижних располагался настил из железных рифлёных листов, верхние выполняли роль поручней. Получившиеся боковые стенки плотно заплетены тонкими тросами и сеткой.

Всё выглядело надёжно, но я все равно не решился заезжать на мост, ширина которого позволяла аккурат проехать на кроссбайке, почти цепляя колёсами сетку по бокам. Вместо этого достал из багажника трос, закрепил его одним концом за столб, а с другим двинулся на противоположную сторону, взяв с собой лишь оружие. За всеми моими действиями сверху наблюдал дрон.

Первые десять метров прошёл с большой осторожностью. Затем зашагал уверенней, и спокойно добрался до середины. Оглянулся назад, посмотрел вниз, на черную жижу, находящуюся в пяти метрах внизу. Бронескафандр был в режиме полной герметизации, поэтому ядовитые испарения были для меня неопасны. Ладно, закреплю трос на противоположной стороне, и вернусь за рюкзаком и остальными вещами. Потом перееду на кроссбайке.

Повернувшись к противоположному берегу, я замер. Там, на середине площадки, стоял человек. Сейчас мне стал виден край дверного проема в каменной стене, слева. Раньше этот вход был скрыт за металлическим столбом, а дроны летали слишком высоко, чтобы заметить.