— Что, плохо? — спросил пилот.

— Да нет. Вроде все в норме, только вот здесь подозрительное движется. Но еще далеко, — сказал старший синоптик. — Так что даем «добро». Двигайте в Бухту.

Взлетели они нормально. Вскоре прошли над поселком Монино. И стало видно, как с моря навалилась на берег бело-серая метеомразь. Диспетчер из Пролива сообщил: аэродром закрыт из-за плохой погоды.

Второй пилот вспомнил слова училищного преподавателя метеорологии.

— Погода, — говорил он, — хитрая штука, не угадаешь, когда сделает ход конем.

Вот тебе и «ход конем»…

Увеличили скорость, чтобы скорее добраться до Бухты. Оттуда им сообщили:

— Мы тоже закрылись. Попробуйте сесть по схеме привода.

Они попробовали, но в самый разгар радиосвязи стали «помогать соседи». Чужая станция с другого берега океана следила за находящимся в воздухе самолетом и забивала всякую связь с землей.

Сесть не удалось.

Набрав высоту, легли на обратный курс, и он привел их машину к вынужденной посадке…

Прошло трое суток. Без устали бесновалась пурга. Потом все исчезло. Было тихо. Изредка с юга приходило теплое дыхание океана. Они стояли у разрытого сугроба и молча смотрели на остывшую машину.

Командир повел носом и оглянулся.

— Мы на острове, — сказал.

— На острове? — переспросил второй пилот.

— Здесь злые духи жили когда-то. Я читал об этом, или может, мне говорили…

Второй пилот с опаской поглядел на утесы, торчащие рядом с приютившей их «стрекозу» площадкой.

«Смог бы я так притиснуться?» — подумал он.

— И вроде шаман здесь жил, крепкий такой по части колдовства шаман, — продолжал командир. — Хозяин злых духов этих…

— А где же он сейчас?

— В колхоз вступил. Где же ему еще быть?

Они долго возились с машиной, хотя лететь было не на чем. Стрелки бензомеров уперлись в ограничитель. Радиостанция не работала. Но они продолжали готовить машину к взлету, безнадежное дело, а все-таки не так тоскливо…

— Нам бы ступу тех духов, — мечтательно сказал второй.

— Чудак, — сказал командир. — Ведь это же чукотские духи. Ступами они не пользовались.

Вернувшись в избушку, они снова пили чай.

— Все в порядке, командир, — сказал второй пилот. — Штатное расписание учреждения «Необитаемый остров» заполнено. Есть Робинзон, есть и Пятница. Правда, климат, несколько того… Будем описывать наше приключение с учетом северных коэффициентов…

Их нашли на пятые сутки, к концу короткого зимнего дня. Над островом прошел самолет. Что-то темное кувырнулось в сугроб.

Разрыв снег, «Робинзоны» нашли бутылку и журнал «Огонек», засунутые в кирзовый сапог.

— Юмористы, — командир покачал головой.

— А записки нету?

— Есть. «Завтра прилетит вертолет. Разгадывайте кроссворд. Натирайтесь спиртом. Изнутри полезнее…»

2

Рассвет. Белесый, без солнца небо и тундра одного цвета, горизонт едва угадывался. Сверху лениво падали большие снежные хлопья, а может быть, их и не было. Может быть, они чудились ему…

Голова медленно клонилась к рычагам, но он выпрямился, заставил себя смотреть вперед на несуществующую дорогу и расплывшийся горизонт.

Человек облизал потрескавшиеся губы. Чайку бы сейчас, покрепче…

Кочка под гусеницей бросила вездеход вправо.