Впрочем, прямо сейчас куда сильнее меня волновало другое — смогу ли я вообще стать алхимагом. Потому что без этого рассчитывать на что-либо прочее бессмысленно.

Минут через сорок мы доехали до особняка Мартыновых. К тому времени сигнал тревоги уже смолк. В новостях объявили о победе над химерой. Осталось оценить ущерб, избавиться от тела и начать ремонтные работы. Больше всего пострадал клан Радищевых, которым принадлежали заводские зоны и спальные районы, через которые прошёл монстр. Им придётся подавать запрос на частичную компенсацию в городскую администрацию. Остальное должна покрыть страховка. Про тех, кто погиб или остался без крова, тоже писали. Благотворительные организации уже начали сбор средств. Оперативно, ничего не скажешь.

* * *

Едва зайдя в дом, я отправился искать алхимага и вскоре услышал голоса в одном из залов. Туда и свернул. Чем ближе я подходил к приоткрытой двери, тем яснее понимал, что отец разговаривает с каким-то мужчиной. Голос был незнакомый.

До меня даже долетели несколько обрывков фраз:

— … предупреждений не будет, Ваше Сиятельство… терпение не безгранично… уверяю, он настроен очень серьёзно, и вам стоило бы прислушаться… истекает…

Похоже, Николай с кем-то ругался, потому что разговор шёл на повышенных тонах. Я бы хотел услышать больше, однако, стоило подойти достаточно близко, как собеседник Николая замолчал. Повисла пауза.

— Что ж, — проговорил он совершенно спокойно. — Это всё, что я должен был сказать. Не смею долее отнимать у вас время. Всего хорошего.

Раздались приближающиеся шаги, и из комнаты вышел высокий худой незнакомец во всём чёрном. На лице у него почему-то были солнцезащитные очки, стёкла которых отливали тёмно-красным.

— Моё почтение, — поклонился он мне на ходу.

Я машинально кивнул.

Человек прошёл мимо меня, а затем показался Николай.

— Ярослав? — удивился он. — Ты что тут делаешь?

Свой вопрос я набрал на телефоне заранее, ещё в машине. Так что теперь просто сделал два шага вперёд и протянул его алхимагу. Тот наклонился, чтобы прочитать. Спустя пару секунд лицо его омрачилось. Он посмотрел на меня и распрямился.

— Я знал, что рано или поздно ты спросишь об этом. Что ж, пойдём поговорим.

И направился в сторону кабинета. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. По тону было не понятно, к каким новостям готовиться.

Когда мы оказались на месте, Николай плотно прикрыл дверь и повернулся ко мне.

— Не буду тебе лгать, сынок. Я понятия не имею, сможешь ли ты создать когда-нибудь круг трансмутации. Думаю, никому это не известно. У тебя тело гомункула, но душа человеческая. И это вселяет в меня надежду. А оправдается она или нет, мы узнаем, только когда ты начнёшь пытаться. Собственно, потому я и отдал тебя в Менториум. Несмотря ни на что.

Так себе ответ… Не на это я, мать вашу, рассчитывал, когда спешил домой! До последнего надеялся, что Николай скажет, что у меня всё получится, ведь я не бездушный биоавтомат. Однако он и сам не знал, на что я могу рассчитывать.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Проклятье, блин!

— Держись, Ярослав, — сказал алхимаг. — Не сдавайся. И, главное, помни, что мы с мамой будем тебя любить не меньше, если ты… Если у тебя не получится. Ладно?

Ну, класс! Это ж именно то, что мне нужно, — любовь двух посторонних людишек! Нет, наверное, само по себе это здорово. Но остаться обычным человеком — даже и не совсем человеком! — в мире, где всем заправляют маги-аристократы? Даже не знаю, что может быть хуже…

Конечно, грех жаловаться. Я ведь мог вообще умереть и переродиться опять в том же убогом захолустье. И всё же…

— Ты прости, но мне нужно заняться кое-какими делами, — смущённо сказал Николай.