— Ты отличный парень.

Левшин усмехнулся.

— Она так и сказала. Предложила остаться друзьями.

— Ты отказался?

— Нет. Но… это будет непросто.

— Жизнь вообще штука довольно сложная.

— Я спросил Зою, будете ли вы вместе. Она сказала, ты отказался. Знаешь, если это из-за того, что мы с тобой друзья, то…

— Не поэтому. Не только поэтому.

— Ты в неё не влюблён?

Я отрицательно покачал головой.

Левшин снова вздохнул.

— Дела… — протянул он. — Каждый остался ни с чем. Слушай, можно я с тобой поеду? Мне сейчас… В общем, если ты не против…

— Конечно, без проблем.

— Заодно посмотрим, что там тебе выдал Зарецкий. Может, смогу чем-то помочь.

— Было бы здорово. Только предупреди свою охрану.

Спустя минут пять мы уже взлетали с парковки. Лавируя между поднимающимися машинами, направились к величественным воротам Менториума, за которыми опустились на асфальт, влившись в транспортный поток.

Левшин ничего не говорил, глядя в окно на проплывавшие мимо дома, фонари и время от времени попадавшиеся бронзовые изваяния знаменитостей, полководцев и предыдущих императоров. Над обычными зданиями возвышались сверкающие на зимнем солнце небоскрёбы. Некоторые служили штаб-квартирами гильдий и корпораций, другие — клановых финансово-промышленных конгломератов.

Проехав мимо монументального здания банка, принадлежащего Колокольцевым, мы свернули на широкий проспект, ведущий через площадь с памятником в честь морской победы над Сиятельной Портой к большому разводному мосту, перекинутому через Неву.

Здесь виднелись выстроившиеся вдоль гранитных берегов военные суда, пассажирские лайнеры, частные яхты и даже небольшие баржи. Реке не позволяли замёрзнуть с помощью магии муниципальные службы, так что серую гладь рассекали маленькие, прыгающие по волнам катера и окружённые белой пеной водные трамваи.

Въехав на мост, автомобили сбрасывали скорость и ползли почти триста метров от одного берега до другого.

Михаил рассеянно побарабанил пальцами по стеклу, повернулся ко мне и сказал:

— Покажи, что за перечень тебе дал Зарецкий-то.

Вытащив сложенный листок из внутреннего кармана пиджака, я протянул его приятелю.

Тот пробежал по списку глазами, то хмыкая, то кивая.

— Ну, ясно, — проговорил он, возвращая бумажку. — В принципе, ничего особо сложного. Мы это всё проходили. Явно он не намерен тебя завалить. Когда испытание?

— Он дал мне на подготовку три дня.

— Ну, нормально. Наверное, — в голосе Левшина послышалась неуверенность. — Ты же занимался в Убежище, так? Что-то читал, пробовал. Сам как считаешь, по каким пунктам у тебя провалы?

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент заметил краем глаза мелькнувшую за окном тень.

Что за чертовщина⁈

Быстро повернув голову, я увидел, как через выкрашенные зелёной краской чугунные перила перемахивает огромное бледное существо, больше всего похожее на покрытую чешуёй мокрицу!

Перебирая суставчатыми конечностями, длинное гибкое тело метнулось по крышам автомобилей поперёк моста.

Прямо к нам!

Инстинктивно я почувствовал, что это не совпадение. Тварь намеревалась напасть именно на мою машину.

Решение было принято в секунду. Я открыл трансмутационный круг и запустил алхимическую реакцию.

Одновременно с тем, как монстр обрушился на крышу автомобиля, заливая окна стекавшей с него водой, из асфальтового покрытия моста между тачками выдвинулись длинные острые шипы.

— Что за хрень⁈ — воскликнул Михаил, выпучив глаза.

Он заметил неладное, только когда тачка покачнулась от веса забравшегося на неё существа.