Вдруг раздался звуковой сигнал. Противный такой, писклявый. Будто спицу в ухо засовывают!

Прямо передо мной на приборной доске вспыхнул экран: «Внимание! Идентифицирована буря. Аварийная ситуация. Защитное поле активировано».

И тотчас вокруг коптера разлилось дрожащее синее сияние!

О, да! Система каббалистов в действии! Следовало ожидать от машины Мартыновых чего-то подобного.

Вертолёт выровнялся и продолжил путь по заданному маршруту.

Я с облегчением откинулся на мягкую спинку кресла. Живём!

Прошло около четверти часа. Мы продолжали лететь сквозь Шторм. В кабине царил синий полумрак.

Интересно, далеко ли ещё до убежища…

Внезапно перед стеклом появился здоровенный тёмный силуэт! Он находился по ту сторону защитного поля и словно прилип к нему. Не сразу я сообразил, что это какая-то тварь, пойманная Штормом.

Ну, сейчас её сорвёт порывом беспощадного ветра и унесёт прочь, в непроглядную багровую пелену.

Однако прошло полминуты, а чудище держалось! Более того — под ним в силовом поле начались помехи. А затем в синем покрове образовалась и начала быстро расти дыра!

Каким-то образом монстр проделал её и теперь пропихивал внутрь узкую, покрытую острыми наростами башку!

Да твою ж мать! Откуда ты, мразь, свалилась вообще⁈

Вдруг голова втянулась обратно, а вместо неё появилась лапа с длинными бледными пальцами. Когти ударили по защитной сетке правого винта и распороли её! На стекло брызнула кровь. Чудищу отрубило кисть. Оно с перекрывающим вой Шторма визгом втянуло конечность обратно.

Так тебе и надо!

Силуэт внезапно пропал: ветер всё-таки сорвал монстра с защитного поля.

Однако внутри двигателя, по которому ударила тварь, ярко заискрило, и через три секунды вокруг него вспыхнул огонь!

Вертолёт резко накренился и пошёл по дуге вниз, забирая влево.

Нет-нет-нет! Вот же гадство!

В секунду стало ясно, как день, что падения не избежать!

Ну, по крайней мере, силовое поле никуда не делось. Правда, теперь в нём прямо напротив кабины зияла дыра!

Так, соображай! Летели мы не слишком высоко. Значит, столкновение с пустыней не заставит себя ждать. У меня всего несколько секунд, чтобы перебраться подальше от стекла.

Отстегнувшись, я обогнул кресло и двинулся в сторону хвоста. Нужно чем-нибудь зафиксироваться здесь! Что тут есть подходящего? Например, вот эти брезентовые лямки для крепления грузов…

Я протянул руку к вделанным в стену ремням, и в это самое мгновение вертолёт врезался в землю!

Вернее, врезалось в неё силовое поле. Но сотрясение всё же было таким сильным и резким, что меня швырнуло дальше по салону, словно я вообще ничего не весил!

Миг — и я почувствовал болезненный удар в спину, а затем — по затылку. В голове гулко ухнуло, и в следующую секунду мир вокруг затопила густая, как мазут, тьма!

* * *

Когда показался неверный золотистый свет, я несколько раз моргнул, чтобы избавиться от пелены. Чёрт, я жив, или это очередная смерть⁈

Тело, вроде, слушалось и даже не болело. Я осторожно пощупал голову. Засохшая кровь в волосах. Но раны нет! Значит, запущенный Еремеем процесс регенерации сделал своё дело. Но он ничего не исправил бы, отбрось я копыта в чёртовом вертолёте. Силовое поле всё же защитило меня. Плюс тело гомункула, рассчитанное на повышенные нагрузки.

Оглядевшись, я понял, что нахожусь внутри коптера. Разбитого. Магической сферы вокруг него уже не было, а через дыру в стекле кабины намело песка и чего-то красно-оранжевого.