Я поднялся. Спина тоже не болела. Отлично! Хоть что-то не против меня.

Хотя радоваться, конечно, особо нечему: я посреди пустыни без средства передвижения.

Нужно посмотреть, что осталось после крушения из запасов. Я принялся обыскивать вертолёт. Почти сразу стало ясно, что большая часть предметов вылетела из кабины при падении машины через разбитое стекло кабины и пару разрывов обшивки.

В том числе, пистолет. Сейчас он валялся где-то снаружи, покрытый слоем песка. Зато патроны, бесполезные без него, остались.

Не было также сухпайков. Канистра с водой лопнула, её содержимое вылилось и давно высохло.

Засада!

Из полезного нашлась только аптечка. Не нужная мне — по крайней мере, сейчас. Тем не менее, я рассовал медикаменты и прочее по карманам. Лишним не будет. Мало ли, что ждёт меня снаружи. Явно же, ничего хорошего.

Так, наверное, пора выдвигаться. Правда, куда?

Но оставаться внутри разбитого вертолёта тоже не вариант. Нужно двигаться и надеяться, что пустыня кончится прежде, чем я помру от жажды.

Направившись к дыре в кабине, я вдруг резко остановился, ибо увидел пробирающегося в неё зверя!

Отдалённо напоминающий леопарда, он был покрыт светло-жёлтой шерстью с грязными разводами, а на круглой башке мигали четыре раскосых зелёных глаза с вертикальными зрачками. Под шкурой перекатывались стальные мускулы. Ноздри раздувались, жадно втягивая воздух. Судя по тому, что никакой еды в коптере не было, привлёк хищника именно я.

Проклятье! Вряд ли с такой тварью помогут справиться навыки рукопашного боя. Она располосует меня когтями и порвёт зубами, что бы я ни делал!

Может, попробовать протиснуться через разлом в обшивке? Но куда я денусь потом? Просто окажусь снаружи, и зверь меня мигом догонит.

В воздухе материализовалась Василиса. Прямо на моём плече.

— Ого, какая киса! — пророкотала она, глядя на протискивающегося в коптер хищника. — Есть идеи?

— Есть предложения?

— Когда стало ясно, что ты сваливаешь из дома, я решила, что тебе в дороге пригодится оружие. Так что метнулась кабанчиком в тренировочный зал и прихватила вот это.

Чур разинул пасть, содрогнулся, рыгнул, и из его глотки выдвинулась знакомая рукоять Самосека!

— Да ты просто чудо! — воскликнул я, хватаясь за неё.

Потянув, вытащил из Василисы покрытый алхимическими символами клинок.

Вот это круто! Ай, да чур, ай, да сукин сын!

— Говори мне приятные вещи почаще, ква-ква, — довольно пророкотала лягушка.

Я повернулся к зверю, который медленно, чтобы не порезаться, протаскивал через дыру в стекле заднюю часть тела.

Ну, дожидаться не будем! Я сделал пару шагов вперёд, приготовившись ударить мечом прямо по четырёхглазой башке. Но на полпути остановился. Сейчас хищник занимал собой выход из коптера. Разломы в обшивке были маловаты даже для меня. Если сейчас его прикончу, придётся втаскивать тяжеленную тушу, ещё и встрявшую жопой и задними ногами в дыре.

Нет, пусть лучше сам.

Хищник подался вперёд, глядя на меня и ощерившись. От него разило сырым мясом и звериным потом.

Ещё немного — и он оказался внутри машины. Покосился на оружие, явно решил, что оно мне не поможет, и двинулся вперёд.

Ну, поехали!

Я прыгнул к хищнику и быстро ударил его Самосеком по голове. Клинок с хрустом вошёл в череп. Выдернув его, я поспешно отступил.

И вовремя, потому что здоровенная лапа пронеслась перед моим животом буквально в паре сантиметров.

Зверюга зарычала, шагнула на меня, покачнулась, припала за задние лапы, но тут же попыталась встать. Шерсть на хребте встопорщилась.